Introduction
Denis Lathoud, figure emblématique du handball français, est décédé à l'âge de 59 ans dans la nuit du samedi 21 au dimanche 22 juin 2025. Il fut un acteur clé des "Barjots", l'équipe française championne du monde en 1995.
Carrière de Joueur
Né le 13 janvier 1966 à Lyon, Denis Lathoud s'impose comme un arrière gauche exceptionnel grâce à sa haute taille (1,98 m) et son bras puissant. Il débute sa carrière dans le handball au Rhodia Club Handball dans l’Isère avant de jouer pour des clubs réputés tels que Vénissieux, avec lequel il remporte le championnat de France en 1992, et Nîmes où il est de nouveau champion en 1993.
Sur la scène internationale, il devient un pilier de l'équipe de France, comptabilisant 164 sélections et 463 buts entre 1987 et 1996. Aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, Lathoud est élu meilleur arrière gauche alors que la France décroche la médaille de bronze. Avec les "Barjots", il participe à la conquête du titre mondial en Islande en 1995, marquant l'émergence du handball français sur la scène mondiale.
Transition vers l'encadrement
Après sa carrière de joueur, Denis Lathoud s'essaie à l'entraînement. Il commence sa carrière d'entraîneur à SMV Porte Normande et continue à Dijon, où il restera près de huit ans. Il mène alors l'équipe en première division. Par la suite, il entraîne l'Espérance sportive de Tunis en Tunisie, y remportant le titre de champion, et finit par entraîner à Strasbourg, puis à La Crau dans le Var.
Décès et Hommages
Denis Lathoud s'est éteint des suites d'un cancer, laissant un héritage durable dans le monde du handball. Sur les réseaux sociaux, le président de la Fédération française de handball, Philippe Bana, a exprimé sa tristesse : "Le roc nous quitte. Repose en paix frère". L'hommage de ses anciens coéquipiers, comme Grégory Anquetil, souligne son rôle crucial dans l'équipe et son impact sur le handball français.
Conclusion
La disparition de Denis Lathoud marque une grande perte pour le sport français. Sa contribution à la reconnaissance et la popularisation du handball en France reste incommensurable. Celui qui était surnommé "Le Grand" pour sa stature et son charisme, laisse derrière lui une empreinte indélébile dans l'histoire du handball.
