Incident et exclusion
Lors d'un test-match opposant l'Afrique du Sud au pays de Galles, conclu par une victoire sud-africaine 73-0 le 22 novembre, le deuxième ligne Eben Etzebeth a été expulsé pour avoir introduit son pouce dans l'œil d'un joueur gallois lors d'une échauffourée en fin de rencontre. Le joueur visé a été identifié comme Alex Mann. Etzebeth compte 141 sélections pour l'Afrique du Sud.
Procédure disciplinaire et décision
La commission disciplinaire indépendante de Six Nations Rugby, chargée des tests internationaux de l'automne, a qualifié le geste d'« intentionnel » et retenu un point de départ de sanction de niveau intermédiaire, soit 18 semaines/matches. Après examen, la commission a pris en compte des circonstances atténuantes, notamment la reconnaissance des faits et des éléments liés au comportement antérieur du joueur, et a réduit la sanction à 12 semaines. La commission n'a pas retenu de facteurs aggravants.
Durée, portée et effets sportifs
La suspension prononcée couvre une période de douze semaines. Selon des communiqués, cette période court jusqu'au 27 mars 2026 inclus. Elle empêchera Etzebeth de participer à plusieurs rencontres de club : huit matches du United Rugby Championship et les quatre matches de poule de la Champions Cup, et pourrait toutefois permettre à Etzebeth de rejouer avec les Natal Sharks pour les huitièmes de finale de la Champions Cup au printemps.
Cadre réglementaire
Le règlement de World Rugby prévoit, pour un « contact intentionnel avec un œil », une plage de sanctions allant de 12 à 208 semaines de suspension selon le degré de danger et les circonstances du geste. Dans ce dossier, la commission a appliqué la fourchette basse de cette échelle après prise en compte des atténuants.
Contexte disciplinaire antérieur
Des sanctions antérieures pour des gestes similaires ont atteint des durées supérieures : des suspensions de 23 et 52 semaines avaient été infligées à deux joueurs du Stade Français lors de la saison 2009-2010 pour des actes qualifiés de contact avec les yeux. Par ailleurs, lors des mêmes tests automnaux, d'autres joueurs sud-africains ont fait l'objet de sanctions disciplinaires distinctes : Lood De Jager a été suspendu quatre semaines pour une charge au sol, et un carton rouge adressé à Franco Mostert pour un plaquage dangereux a été annulé en commission.
Informations complémentaires
La décision a été rendue par la commission disciplinaire de Six Nations Rugby à l'issue de la procédure prévue par les règlements applicables. La suspension s'applique aux rencontres officielles couvertes par ces règlements pendant la période indiquée.
