Contexte de l'effondrement du glacier de Birch
Le mercredi 28 mai, dans le sud de la Suisse, le glacier du Birch a connu un effondrement massif, dévastant principalement le village de Blatten, situé à 1 500 mètres d'altitude dans la vallée du Lötschental, canton du Valais. Cet événement catastrophique a résulté du détachement de plusieurs millions de mètres cubes de glace et de roches du flanc de la montagne, provoqué par un cumul de facteurs géologiques et climatiques observés depuis plusieurs jours.
Conséquences immédiates
Le village de Blatten, abritant 300 habitants, avait été évacué de manière préventive le 19 mai, évitant ainsi de potentielles pertes humaines massives. Néanmoins, un homme de 64 ans est porté disparu. Selon les autorités cantonales, environ 90 % du village a été recouvert ou détruit.
Les images ont montré un vaste nuage de glace, de gravats et de poussière dévalant la pente, atteignant une vitesse et une force considérables. Cet événement a été enregistré par les stations sismiques du pays, témoignant de son ampleur.
Formation d'un lac artificiel et risques associés
L'accumulation de glace et de roches a entraîné le blocage de la rivière Lonza, conduisant à la formation d'un lac artificiel grandissant à chaque heure. Les autorités locales redoutent un possible débordement, qui pourrait provoquer une lave torrentielle menaçant les vallées en contrebas.
Face à cette menace, un barrage artificiel en aval a été préventivement vidé pour servir de tampon, réduisant ainsi la probabilité d'un déferlement brutal des eaux. Des évacuations supplémentaires ont été réalisées pour protéger les populations locales.
Réactions et mesures d'urgence
Les services d'urgence, appuyés par l'armée, ont été mobilisés pour sécuriser la zone, incluant l'installation de pompes pour gérer le débit d'eau et des dispositifs d'éclairage pour les opérations nocturnes. Des équipes de secours ont utilisé des drones équipés de caméras thermiques pour rechercher la personne disparue.
Le conseiller fédéral en charge de l’environnement, Albert Rösti, a décrit cet événement comme "extraordinaire". Les géologues évoquent l’instabilité persistante du site, qui complique les opérations de secours.
Répercussions environnementales
Cet effondrement met en lumière les préoccupations croissantes sur les impacts du changement climatique dans les Alpes. La fonte des glaciers et du permafrost fragilise les montagnes, augmentant la fréquence et la gravité des éboulements.
L'incident rappelle un événement similaire survenu au Pizzo Cengalo en 2017, qui avait également entraîné des dégâts significatifs mais de moindres conséquences humaines grâce à une réponse rapide et coordonnée des autorités.
Conclusion
La catastrophe du glacier de Birch souligne l'importance cruciale de surveiller continuellement les formations glaciaires dans les régions alpines et de mettre en place des plans d'urgence efficaces pour faire face à ces phénomènes naturels potentiellement dévastateurs.
