Présentation de la décision
Le gouvernement australien a annoncé la mise en place d'une loi visant à interdire aux personnes de moins de 16 ans la création de comptes sur la plateforme de vidéos YouTube. Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'une politique de régulation d'internet destinée à protéger les mineurs contre l'exposition à ce que le gouvernement qualifie d’« algorithmes prédateurs » et de contenus jugés inappropriés.
Contexte législatif et précédents
En novembre 2024, le Parlement australien avait déjà adopté une loi interdisant l’accès aux réseaux sociaux tels que TikTok, X (anciennement Twitter), Facebook et Instagram pour les moins de 16 ans. À l’époque, YouTube ne faisait pas partie des plateformes concernées, principalement en raison de son utilisation fréquente dans le cadre scolaire. La décision récente constitue donc un revirement de la position initiale du gouvernement.
Justifications et objectifs de la mesure
Selon la ministre de la Communication, Anika Wells, une proportion notable d’enfants australiens aurait été exposée à des contenus inappropriés sur YouTube. Le Premier ministre, Anthony Albanese, a précisé que la nouvelle législation empêcherait les moins de 16 ans de disposer de comptes sur la plateforme, ce qui conditionne l’accès à certaines fonctionnalités, notamment la publication de vidéos et l’accès à des contenus soumis à des restrictions d’âge.
Le gouvernement avance que la mesure vise à soutenir les familles et à offrir un environnement en ligne plus sécurisé pour les enfants et adolescents.
Réactions des parties concernées
YouTube, par la voix de son porte-parole, a contesté la catégorisation de sa plateforme en tant que réseau social, rappelant qu’il s’agit d’une bibliothèque de vidéos en libre accès, utilisée notamment sur des écrans de télévision et à l’école. L’entreprise défend son modèle et considère ce changement de position gouvernementale comme non justifié sous l’angle de l’égalité de traitement avec d’autres services.
D’autres acteurs du secteur numérique, notamment TikTok et Meta (société mère de Facebook et Instagram), ont critiqué la décision du gouvernement, exprimant des réserves sur la clarté, la mise en œuvre et les fondements scientifiques de la nouvelle législation. Certains soulignent également le manque de précisions concernant les modalités d’application et les méthodes de vérification de l’âge.
Application et conséquences potentielles
L’application de cette interdiction est prévue pour le 10 décembre. Les plateformes qui ne respecteraient pas la loi encourent des amendes pouvant aller jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens. Toutefois, des experts ont mis en avant le risque que la mesure ait un effet essentiellement symbolique, dans la mesure où il reste possible pour les mineurs d’accéder aux vidéos sans compte, et que des détails opérationnels doivent encore être précisés par le gouvernement australien.
La version pour enfants de YouTube, YouTube Kids, demeure exclue de l’interdiction.
Conclusion
La décision australienne d'interdire la création de comptes YouTube aux moins de 16 ans prolonge une politique de restriction de l'accès aux plateformes numériques pour les mineurs, dans un contexte de préoccupations croissantes relatives à la sécurité des enfants en ligne et à l’influence des algorithmes. Le débat sur l’efficacité, la mise en œuvre concrète et la justification de ces mesures demeure ouvert entre gouvernement, plateformes et experts du secteur.
