Introduction
À Cuba, une nation largement connue pour son histoire révolutionnaire et sa riche culture caribéenne, un groupe de séniors a trouvé une manière unique de célébrer la vie et de lutter contre le passage du temps : la natation. Ces séniors, âgés de 70 ans et plus, se rencontrent régulièrement au bord de la mer des Caraïbes dans le cadre du club "Juventud acumulada" (Jeunesse accumulée). Le nom de leur club exprime parfaitement l'état d'esprit collectif de ces nageurs déterminés, dont certains possèdent un palmarès non négligeable de médailles.
Les membres et leur histoire
Parmi les membres notables, Orestes Quintana, âgé de 87 ans, symbolise cette passion tardivement découverte. Ancien combattant ayant lutté contre la dictature de Fulgencio Batista (1952-1959), Quintana a rejoint le club après ses soixante ans et a depuis remporté plusieurs médailles d'or dans des compétitions amateurs à Cuba. Malgré son âge avancé, il témoigne d'une vitalité renouvelée grâce à la pratique régulière de la natation.
Pour Lazaro Diaz, un ancien ingénieur de 75 ans, la natation est devenue un allié essentiel face aux signes de vieillesse, aidant à atténuer ses problèmes cardiaques et dorsaux. Eunice Lore, 74 ans, ancienne professeure d'éducation physique, partage cette passion. Elle apprécie le fait de pouvoir faire de l'exercice physique sans subir la chaleur étouffante de Cuba.
Le Club et ses Défis
Le "Cercle Social Otto Parellada", l'un des lieux de rassemblement des nageurs, fait partie des nombreux complexes de loisirs construits sur le littoral de La Havane depuis les années 1930. Initialement réservés à l'élite, ces complexes ont été nationalisés après la révolution castriste de 1959, devenant "cercles sociaux ouvriers".
Malheureusement, la dégradation économique et les pénuries récurrentes affectent l'entretien de ces structures. Par exemple, l'échelle utilisée par les nageurs pour sortir de l'eau a été emportée par un ouragan et n'a toujours pas été remplacée, rendant plus difficile la remontée sur les digues de béton.
Histoire et Héritage
Fondé il y a plus de 25 ans par Ramon Cordovés, le club a surmonté de nombreux défis sur une île qui considère les clubs comme une conception capitaliste. Cordovés, qui avait appris à nager en autodidacte, s'était largement inspiré des conseils du légendaire Johnny Weissmuller, champion olympique renommé.
Depuis la disparition de Ramon Cordovés, sa fille Maria Cristina, âgée de 78 ans, perpétue l'héritage en continuant de diriger le club. Celui-ci demeure ouvert aux jeunes, bien que les vétérans y jouent toujours un rôle important, comme Fernando Paneque, 84 ans, qui a à son actif une cinquantaine de médailles, et Maria Antonia Cendoya, 88 ans, la doyenne du club.
Conclusion
Le "Juventud acumulada" est bien plus qu'un club de natation. Il symbolise la résilience et la vitalité des séniors cubains face aux défis de la vie. La mer, décrite par Orestes Quintana comme une source de rajeunissement et d'énergie, reste un élément central dans la vie de ces nageurs, rendant possible une symbiose incontestable entre âge et jeunesse.
