Le Comité international olympique (CIO) a annoncé la fin, d’un commun accord, de sa coopération avec le comité olympique saoudien portant sur l’organisation des premiers Jeux de l’esport en Arabie Saoudite. Le projet, initialement prévu pour 2027, est désormais sans pays hôte ni échéance définie. Le CIO indique néanmoins qu’il poursuivra l’idée des Jeux de l’esport en recherchant un nouveau modèle de partenariat.

Contexte de l'accord

En 2024, le CIO et le comité olympique saoudien avaient conclu un partenariat pluriannuel portant sur l’organisation des Jeux de l’esport pour une période de douze ans. Cet accord bilatéral avait été présenté sans mise en concurrence pour la désignation de l’hôte, ce qui avait suscité des interrogations au sein de certains acteurs du milieu sportif.

Position et intentions du CIO

Le CIO a indiqué qu’il mettait fin à la coopération sans en divulguer publiquement les motifs. L’instance a précisé qu’elle ne renonçait pas à l’organisation de Jeux de l’esport parallèles aux Jeux olympiques et aux Jeux olympiques de la jeunesse. Elle travaille à définir une « nouvelle approche » et un « nouveau modèle de partenariat », en s’appuyant sur une phase de réflexion lancée avant l’été par sa présidente, Kirsty Coventry.

Défis pour l’intégration de l’esport au mouvement olympique

L’intégration de l’esport soulève des enjeux techniques et institutionnels : négociations avec les éditeurs de jeux, structuration des divisions esport au sein des fédérations internationales, constitution d’équipes nationales à partir de joueurs individuels, mise en place de programmes antidopage et de dispositifs de contrôle de l’intégrité des compétitions, et sélection d’épreuves conformes aux critères de non-violence définis par le CIO. Ces questions avaient été engagées en 2023 par la commission de l’esport, présidée par David Lappartient.

Conséquences pour l’Arabie Saoudite

La rupture de l’alliance avec le CIO modifie le calendrier et les projets liés à l’organisation des Jeux de l’esport en Arabie Saoudite. Le royaume poursuit cependant d’autres initiatives dans le domaine de l’esport : une Coupe du monde d’esports, lancée en 2024, figure parmi les compétitions mises en avant par des acteurs saoudiens, de même qu’un tournoi baptisé Coupe des Nations d’esports annoncé pour novembre 2026.

Prochaines étapes

Le CIO a déclaré vouloir organiser la première édition des Jeux de l’esport « le plus tôt possible », sans fixer de nouvelle date. Le processus de préparation reprend sans territoire hôte connu : le CIO devra identifier des hôtes intéressés et définir des modalités de partenariat et d’organisation adaptées aux spécificités de l’esport.

Stratégies sportives de l’Arabie Saoudite

Parallèlement à ses projets autour de l’esport, l’Arabie Saoudite a annoncé avoir obtenu l’organisation des Jeux asiatiques d’hiver 2029 et s’est positionnée pour la Coupe du monde de la FIFA 2034, selon des communiqués publics. Ces initiatives s’inscrivent dans une stratégie nationale de diversification des événements sportifs internationaux accueillis par le royaume.

Résumé : le CIO met fin à son partenariat avec l’Arabie Saoudite pour les Jeux de l’esport. Le projet 2027 est annulé sans nouvel hôte, et l’organisation future dépendra d’un nouveau modèle de partenariat et de la résolution des défis spécifiques à l’esport.