Présentation de l'œuvre
Le Désespéré est un autoportrait de Gustave Courbet daté de 1844-1845. Il s'agit d'une huile sur toile de petit format (45 × 54 cm) représentant l'artiste tenant sa tête, les bras et le visage dans un clair-obscur marqué.
Prêt et conditions d'exposition
L'œuvre a été prêtée au musée d'Orsay pour une durée minimale de cinq ans par Qatar Museums, qui l'a acquise auprès d'un propriétaire privé à une date et pour un montant non communiqués. Le musée d'Orsay présente ce tableau au public en provenance de ce prêt, avec une organisation prévue pour des échanges réguliers entre Paris et Doha.
Historique des expositions et provenance
Selon le musée d'Orsay, Le Désespéré n'avait pas été montré au public en France depuis la rétrospective consacrée à Courbet organisée en 2007-2008 à Paris, New York et Montpellier. Avant cette rétrospective, le tableau n'avait pas été exposé depuis la fin des années 1970. L'œuvre a longtemps été conservée par des propriétaires privés et n'a jamais intégré les collections publiques françaises.
Contexte biographique et dispersion des œuvres
La dispersion d'œuvres de Courbet dans des collections privées tient en partie aux conséquences judiciaires et financières liées à sa participation à la Commune de Paris de 1871. Condamné en France, Courbet s'est exilé en Suisse et a dû vendre des tableaux pour s'acquitter d'une pénalité. D'autres œuvres de l'artiste, détenues successivement par des collectionneurs privés, ont ensuite rejoint des institutions muséales; par exemple, L'Origine du monde a été intégrée aux collections du musée d'Orsay en 1995 après avoir appartenu à Jacques Lacan.
Rôles institutionnels et convention de prêt
La convention de prêt de l'œuvre a été signée en avril entre le musée d'Orsay et Qatar Museums. Sylvain Amic, nommé à la direction du musée d'Orsay en 2024, a été impliqué dans la négociation de ce prêt. Son décès survenu fin août l'a empêché d'assister à la mise en place effective du prêt. Julia Beurton, administratrice générale de l'Établissement public des musées d'Orsay et de l'Orangerie, a commenté la volonté de rendre l'œuvre accessible au public.
Objectifs muséographiques et destination future
Qatar Museums a acquis l'œuvre en vue d'une présentation dans le futur Art Mill Museum de Doha, dont la construction est prévue pour une échéance autour de 2030. Le prêt au musée d'Orsay s'inscrit dans des accords permettant des déplacements programmés entre institutions.
Collections et contexte au musée d'Orsay
Le musée d'Orsay conserve une trentaine de toiles de Gustave Courbet, dont Un Enterrement à Ornans. L'accueil de ce prêt s'inscrit dans le champ des expositions et des opérations de prêt visant à compléter les ensembles présents dans les collections publiques.
