Classification et avertissements
Le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC) a indiqué que Melissa était classé ouragan de catégorie 5. Le NHC a signalé des vents soutenus d'environ 260 km/h et a mis en garde contre des risques importants d'inondations et d'élévation du niveau de la mer dans les zones affectées.
Position et trajectoire prévues
Selon les bulletins du NHC, l'œil du phénomène devait passer près ou au-dessus de la Jamaïque, puis traverser le sud-est de Cuba avant de se diriger vers le sud-est des Bahamas. Au moment des communiqués, l'ouragan se trouvait à environ 205 km au sud de Kingston (Jamaïque) et à environ 505 km au sud-ouest de Guantánamo (Cuba).
Vitesse de déplacement et conséquences attendues
Le NHC a signalé une vitesse de déplacement relativement faible, d'environ 6 km/h. Une progression lente augmente la durée d'exposition aux fortes précipitations et aux vents, et accroît le risque d'inondations soudaines et de glissements de terrain dans les zones montagneuses et les bassins versants.
Pluviométrie et risques hydrogéologiques
Les prévisions indiquaient des cumuls de précipitations localement élevés, pouvant atteindre un mètre dans certaines régions de la Jamaïque et de l'île d'Hispaniola (Haïti et République dominicaine). Le NHC a mis en garde contre des inondations soudaines et des glissements de terrain susceptibles d'isoler des populations.
Bilan humain et infrastructures affectées
Les autorités locales ont attribué au passage de la tempête au moins quatre décès sur l'île d'Hispaniola (trois en Haïti et un en République dominicaine) et ont signalé des personnes portées disparues. Des infrastructures civiles, dont l'aéroport international Norman Manley de Kingston, ont été fermées et plusieurs ports maritimes ont interrompu leurs activités.
Mesures de protection et consignes officielles
Les autorités locales et le NHC ont demandé aux habitants des zones à risque de respecter les consignes de sécurité et de se mettre à l'abri. Le directeur adjoint du NHC a recommandé de rester en lieu sûr pendant la période où l'ouragan et ses effets persistent, évoquant des durées de deux à trois jours, voire davantage pour les personnes potentiellement isolées.
Zones particulièrement exposées
Outre la Jamaïque et les régions d'Hispaniola, le NHC a signalé un risque de conséquences majeures pour les îles Turques-et-Caïques et d'autres secteurs des Caraïbes situés dans la trajectoire prévue de l'ouragan.
Contexte saisonnier et élément climatique
Melissa figure parmi les tempêtes de la saison cyclonique de l'Atlantique. Des spécialistes rappellent que l'élévation de la température de surface des océans peut favoriser l'intensification des cyclones, en augmentant l'énergie disponible pour renforcer les vents et les précipitations, sans préjuger d'une variation du nombre total de phénomènes.
Observations et témoignages
Des témoignages locaux et des images diffusées par les médias font état d'inondations de routes et de résidences dans des zones urbaines et côtières, ainsi que d'opérations de préparation et de sécurisation menées par des services publics et des habitants.
