Résumé de la mission Shenzhou-19
La mission spatiale habitée chinoise Shenzhou-19 s'est achevée avec succès le 30 avril 2025, lorsque trois astronautes ont atterri en Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. Le retour, initialement prévu pour le jour précédent, a été reporté en raison de mauvaises conditions météorologiques. La mission a été saluée comme un succès majeur dans l'affirmation de la Chine en tant que puissance spatiale.
Objectifs et déroulement
Les astronautes, communément appelés taïkonautes, ont passé six mois dans la station spatiale chinoise Tiangong ("Palais céleste"), qui a été achevée en novembre 2022 et est depuis habitée en permanence. Le principal objectif de la mission Shenzhou-19 était de mener diverses expériences scientifiques, notamment celles liées à la construction d'habitats humains en espace extratmosphérique. L'une des expériences consistait à tester la viabilité de briques fabriquées à partir de matériaux imitant le sol lunaire, un projet clé pour la création d'une station lunaire permanente.
Équipage et activités
L'équipage de Shenzhou-19 comprenait Cai Xuzhe, un astronaute expérimenté de 48 ans, accompagnés par Wang Haoze, 35 ans, ingénieure de vol spatial et troisième femme chinoise à voyager dans l'espace, et Song Lingdong, un ancien pilote de l'armée de l'air de 34 ans pour qui c'était le premier vol dans l'espace. Durant leur mission, les taïkonautes ont contribué à la maintenance de la station et ont établi un record avec une sortie extra-véhiculaire de plus de neuf heures, la plus longue sortie dans l'espace réalisée à ce jour.
Contexte et perspectives
Cette mission arrive à un moment où la Chine renforce considérablement ses programmes spatiaux, investissant des milliards d'euros pour rattraper les États-Unis et la Russie. Le pays espère envoyer une mission habitée sur la Lune d'ici 2030 et y construire une base d'ici 2035. Le développement rapide de ses capacités spatiales a attiré l'attention internationale, notamment celle des États-Unis.
Relève et continuité
Peu après le retour de Shenzhou-19, la mission Shenzhou-20 a pris le relais avec trois nouveaux astronautes qui sont déjà arrivés à la station Tiangong. Ce nouvel équipage sera en poste pendant six mois, poursuivant les expériences scientifiques, la maintenance de la station, et l'installation de dispositifs de protection contre les débris spatiaux, ainsi que des manœuvres de ravitaillement.
