Contexte et lieu
Le XV de France a été battu par l'équipe d'Afrique du Sud 32-17 au Stade de France. La rencontre s'est déroulée dans le cadre des tests d'automne. Deux ans auparavant, la France avait déjà perdu contre l'Afrique du Sud en quart de finale de la Coupe du monde 2023, sur la même pelouse.
Déroulement du match
La France a ouvert le score par un essai de Damian Penaud peu après l'ouverture du match, puis un second essai de Penaud est intervenu avant la mi-temps, portant provisoirement l'avantage français. L'Afrique du Sud a marqué un essai par Cobus Reinach avant la pause. Le score à la mi-temps était de 14-13 en faveur de la France.
En deuxième période, l'Afrique du Sud a réduit puis inversé le score. Le deuxième ligne sud-africain Lood de Jager a reçu un carton rouge en fin de première période pour un plaquage sanctionné sur Thomas Ramos au sol; la supériorité numérique sud-africaine en seconde période a toutefois été neutre en termes de déroulement, l'Afrique du Sud inscrivant plusieurs essais qui ont décidé du match. Louis Bielle-Biarrey a reçu un carton jaune pour un en-avant volontaire, donnant lieu peu après à une action de puissance du pack sud-africain conclue par un essai d'André Esterhuizen. L'Afrique du Sud a inscrit ensuite des essais par Grant Williams (remplaçant) et Sacha Feinberg-Mngomezulu.
Au total la seconde période a vu l'Afrique du Sud inscrire trois essais contre une seule réalisation française, et la victoire sud-africaine s'est confirmée sur le score final de 32-17.
Faits statistiques
Damian Penaud a inscrit deux essais lors de cette rencontre et a dépassé le total d'essais de Serge Blanco pour devenir, d'après les comptes rapportés, le meilleur marqueur d'essais de l'équipe de France.
Réactions et analyses des équipes
Le sélectionneur français a souligné les points forts récurrents de l'adversaire, en citant notamment le pack d'avants et le jeu au pied haut, et a estimé que ces éléments avaient été décisifs sur ce match. Des joueurs français ont évoqué un manque de repères collectifs et le fait que l'Afrique du Sud disposait d'une dynamique de jeu collective construite sur plusieurs mois.
Plusieurs cadres français ont pointé la nécessité de travailler à partir de la reprise des entraînements afin de préparer les prochains matches de la tournée. Le capitaine a indiqué que l'équipe ne se résignerait pas et devait aborder les rencontres suivantes avec l'intention de progresser.
Situation de l'effectif et calendrier immédiat
Le groupe convoqué à Marcoussis comprenait 42 joueurs, identique à celui qui avait préparé le match contre l'Afrique du Sud. Plusieurs titulaires habituels étaient absents pour raisons médicales ou de forme, l'encadrement ayant par ailleurs aligné une charnière inédite en l'absence d'Antoine Dupont.
Le XV de France doit enchaîner avec deux matches programmés dans la suite de la tournée : une rencontre contre les Fidji à Bordeaux puis une réception de l'Australie au Stade de France. Le sélectionneur a rappelé le calendrier de préparation menant au prochain championnat mondial, en soulignant le nombre de matches restant à disputer avant cette échéance.
Enjeux sportifs
La défaite a des conséquences sur la dynamique sportive du XV de France lors des tests d'automne et sur la préparation en vue du prochain Mondial. Le classement mondial et le statut pour le tirage des groupes de la prochaine Coupe du monde constituent des éléments pris en compte dans l'évaluation des performances et des priorités de préparation.
