Les premières années de vie influencent les habitudes alimentaires à long terme et peuvent affecter la croissance et le développement de l'enfant. L'étude Nutri‑Bébé, réalisée auprès de plus de 1 000 enfants âgés de 15 jours à 3 ans en France, a renseigné plusieurs pratiques alimentaires et écarts par rapport aux recommandations.
Diversification alimentaire
La diversification alimentaire est recommandée dans une fenêtre située entre 4 et 6 mois pour l'introduction de nouvelles textures et saveurs. Selon l'étude, environ 10 % des enfants ont été diversifiés en dehors de cette plage d'âge.
Apports en matières grasses
L'étude signale que plus de 66 % des enfants âgés de 6 mois à 3 ans présentent des apports en lipides inférieurs aux références de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Moins de 5 % des parents déclarent ajouter des matières grasses aux préparations destinées à leur enfant. Le Syndicat français des Aliments de l'Enfance (SFAE) recommande l'ajout d'un filet d'huile de type colza, noix ou d'une huile spécifique pour nourrisson, ou, occasionnellement, une petite quantité de beurre doux pasteurisé.
Consommation de fruits et légumes
La consommation quotidienne de fruits et de légumes diminue après le premier anniversaire. D'après l'étude, plus d'un enfant sur cinq ne consomme pas de fruit chaque jour après l'âge d'un an ; la situation est comparable pour les légumes, frais ou cuits. L'entrée régulière à la table familiale est identifiée comme un facteur pouvant amener les comportements alimentaires des tout-petits à s'aligner sur ceux des adultes du foyer.
Ajout de sel
La pratique d'ajout de sel dans les préparations destinées aux enfants augmente avec l'âge : elle concerne environ 5 % des parents au début de la diversification et atteint jusqu'à 70 % pour les parents d'enfants de 2 à 3 ans. Les recommandations officielles préconisent de limiter, voire d'éviter, l'ajout de sel chez les jeunes enfants.
Tendances du fait maison
La part des plats cuisinés à la maison a augmenté de 7 % par rapport à l'édition précédente de l'étude. Parallèlement, l'étude note une hausse des préparations frites faites maison (+6 %) et une diminution des légumes cuisinés (-4 %).
Principes pour l'alimentation des enfants de 0 à 3 ans
- Adapter les portions en respectant l'appétit de l'enfant.
- Favoriser, autant que possible, les produits issus de l'agriculture biologique ou raisonnée, les aliments de saison et les circuits courts.
- Privilégier la cuisson douce (par exemple à la vapeur) pour préserver les vitamines.
- Ne pas ajouter de sel aux préparations destinées aux jeunes enfants.
- Limiter les fritures et les matières grasses exposées à la cuisson à haute température.
- Ajouter des huiles végétales crues (par exemple colza ou noix) avant de servir.
- Varier les aliments et les textures proposées.
Source : étude Nutri‑Bébé (SFAE, IPSOS, CREDOC), 2022.
