Lancement et déroulement
Le lanceur Ariane 6 est décollé le 17 décembre 2025 du centre spatial de Kourou, en Guyane française. Le décollage a eu lieu à 02h01 locales (05h01 GMT). La fusée a rapidement été masquée par une couche nuageuse quelques secondes après le départ. La météo était favorable malgré la saison des pluies.
Les deux satellites destinés au programme Galileo de la Commission européenne doivent être placés sur une orbite moyenne (MEO) à environ 22 900 km d'altitude, l'insertion prévue intervenant 03H55 après le décollage.
Charge utile et objectif
La mission transportait deux satellites de la constellation Galileo. Après ce lancement, la constellation devait compter 34 satellites opérationnels. Les satellites Galileo fournissent des services de navigation civile. Le système utilise la double-fréquence pour améliorer la précision du positionnement en temps réel, avec une précision de l'ordre du mètre pour les utilisateurs compatibles.
Contexte opérationnel et historique récent
La constellation Galileo a été déployée au fil de plusieurs campagnes de lancement réalisées principalement depuis le centre de Kourou. Les lancements antérieurs ont utilisé notamment le lanceur Ariane 5 et les lanceurs Soyouz.
Suite à la fin de la coopération liée au lanceur Soyouz en 2022, l'Europe a connu une période sans accès autonome complet au lancement orbital pendant plusieurs mois. Parallèlement, le retirement d'Ariane 5 en 2023 a laissé un intervalle avant la mise en service d'Ariane 6, dont le vol inaugural a eu lieu en juillet 2024.
Pour assurer la continuité du déploiement de la constellation, l'Agence spatiale européenne a conclu un contrat avec l'opérateur SpaceX ; deux satellites Galileo ont été lancés à bord d'un lanceur Falcon 9 en septembre 2024 depuis le Kennedy Space Center, Floride.
Objectifs stratégiques
La constellation Galileo a pour objectif de fournir à l'Union européenne une capacité de géolocalisation civile indépendante. Le programme vise à renforcer l'autonomie opérationnelle dans le domaine des services de navigation par satellite et à maintenir la disponibilité et la précision des services destinés aux utilisateurs civils.
