Contexte du vol et incident
Un Airbus A330-900 de la compagnie Delta Airlines effectuait un vol entre Salt Lake City, aux États-Unis, et Amsterdam, aux Pays-Bas. À bord se trouvaient 275 passagers et 13 membres d'équipage. L'avion a décollé de Salt Lake City vers 16h30 (heure locale) le mercredi 30 juillet. Environ quarante minutes après le décollage, alors qu'il survolait l'Amérique du Nord, l'appareil a rencontré une zone de fortes turbulences.
Déroulement de l'incident
Selon les données de suivi de vol, l’avion a subi des variations soudaines d'altitude, avec une montée de plus de 300 mètres en moins de 30 secondes, puis une perte de près de 400 mètres sur la même durée. L’incident est survenu de manière inattendue, peu après le début du service du repas, alors que la plupart des passagers étaient assis. Plusieurs témoignages rapportent que des objets, dont des chariots de service, ont été projetés au plafond et que certains passagers non attachés ont été blessés lors des secousses.
Décision et intervention d'urgence
Face à la gravité de la situation et aux blessures signalées à bord, l’équipage a choisi de dévier la trajectoire du vol vers Minneapolis-Saint Paul. L’atterrissage d’urgence a eu lieu autour de 19h45 (heure locale) à l’aéroport international de Minneapolis-Saint Paul, où l’appareil a été immédiatement pris en charge par des équipes médicales.
Conséquences et bilan
Au total, 25 personnes, incluant des passagers et potentiellement des membres d'équipage, ont été hospitalisées pour évaluation et soins. L'état de santé précis des blessés n’a pas été communiqué publiquement au moment des faits. Les équipes de secours sont intervenues dès l’atterrissage pour fournir les premiers soins.
Circonstances et enquêtes
Les turbulences aériennes telles que rencontrées pendant ce vol proviennent généralement de courants atmosphériques soudains, souvent invisibles et difficiles à anticiper par les équipages. La Federal Aviation Administration (FAA) a ouvert une enquête pour déterminer plus précisément les causes de cet incident. Les passagers ont témoigné du caractère brutal et soudain des secousses.
Contexte plus large
Les autorités et spécialistes rappellent que si les turbulences sont fréquentes en aviation et généralement sans gravité, certains épisodes inattendus peuvent occasionner des blessures, voire plus rarement des pertes humaines. Des événements similaires ont été rapportés, notamment un vol entre Londres et Singapour en mai 2024, qui avait causé un décès après des turbulences sévères. Selon les statistiques aux États-Unis, plusieurs centaines de blessures graves ont été enregistrées en lien avec des turbulences depuis 2009.
Réponses institutionnelles
Delta Airlines a publié un communiqué signalant son soutien aux personnes affectées et sa coopération avec les autorités compétentes. Les protocoles de sécurité à bord recommandent aux passagers de garder la ceinture attachée autant que possible afin de diminuer les risques lors d’éventuels épisodes de turbulences.
