Annonce du décès
La fédération de tennis croate a annoncé le 23 septembre 2025 le décès de Nikola Pilic, âgé de 87 ans. Selon la fédération, il est décédé à Opatija, en Croatie.
Débuts et carrière de joueur
Nikola Pilic a commencé sa carrière en 1953 à Split. Quatre ans plus tard, il représentait l'équipe junior de la Yougoslavie. Il a remporté les championnats de Yougoslavie en simple en 1962, 1963, 1964, 1966 et 1967, et a été titré à sept reprises en double dans cette compétition.
Avec l'avènement du tennis professionnel en 1968, Pilic a participé aux premiers circuits professionnels. Il a atteint la finale de Roland-Garros en 1973, perdant contre Ilie Nastase (6-3, 6-3, 6-0). En double, il a remporté l'US Open en 1970 avec le Français Pierre Barthès.
Certains bilans rapportent qu'il a remporté plusieurs titres en simple au cours de sa carrière et qu'il a atteint le sixième rang mondial.
Incident de 1973 et boycott de Wimbledon
En 1973, Pilic a été au centre d'une controverse liée à la Coupe Davis et à sa suspension par les instances yougoslaves, décision soutenue puis limitée par la Fédération internationale de tennis sur gazon (ITF). La suspension l'a empêché de participer à Wimbledon, ce qui a conduit l'Association des joueurs professionnels (ATP) et de nombreux joueurs à boycotter le tournoi de Wimbledon la même année. Ce boycott a entraîné le retrait de plusieurs têtes de série et de nombreux participants.
Carrière d'entraîneur et rôle de capitaine
Après sa carrière de joueur, Pilic a exercé comme entraîneur et responsable d'académie. Il a travaillé avec des joueurs tels que Goran Ivanišević, Michael Stich et Boris Becker. Comme capitaine, il a dirigé des équipes vers des victoires en Coupe Davis : l'Allemagne en 1988, 1989 et 1993, la Croatie en 2005 et la Serbie en 2010 (finale disputée à Belgrade contre la France).
Influence sur Novak Djokovic
Nikola Pilic a joué un rôle dans la formation de Novak Djokovic. En 1999, la première entraîneure de Djokovic, Jelena Gencic, a envoyé Djokovic s'entraîner à l'académie de Pilic à Munich. Novak Djokovic a qualifié Pilic de « père de tennis » dans des déclarations publiques.
Distinctions
La fédération de tennis croate a honoré Nikola Pilic en 2019 pour l'ensemble de sa carrière. La Serbie lui a également décerné une médaille d'or du mérite.
Résumé des faits marquants
- Débuts en 1953 à Split et présence dans l'équipe junior yougoslave.
- Championnats de Yougoslavie : cinq titres en simple (1962, 1963, 1964, 1966, 1967) et sept titres en double.
- Vainqueur de l'US Open en double en 1970 (avec Pierre Barthès).
- Finaliste de Roland-Garros en 1973.
- Implication dans l'incident de la Coupe Davis et le boycott de Wimbledon en 1973.
- Capitaine vainqueur de la Coupe Davis avec l'Allemagne (1988, 1989, 1993), la Croatie (2005) et la Serbie (2010).
- Contribution à la formation de joueurs dont Novak Djokovic.
