Introduction
Les îles Cook sont situées dans le Pacifique Sud, entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï. Avec leurs plages bordées de palmiers et leurs lagons étincelants, elles ont récemment attiré l'attention en ouvrant leurs eaux territoriales à l'exploration minière sous-marine.
Objectifs de l'exploration
Un navire de recherche nommé Anuanua Moana, pesant 1 000 tonnes, a entrepris des études visant à explorer les gisements de métaux précieux, de terres rares et de minéraux critiques dans les grands fonds océaniques. Cette initiative alimente des discussions autour de l'exploitation minière sous-marine, perçue par certains comme une opportunité similaire à une ruée vers l'or moderne, tandis que d'autres y voient une potentielle menace environnementale.
Ressources et potentiel économique
Hans Smit, directeur général de Moana Minerals, une filiale d'une société texane, a estimé la valeur potentielle des ressources à environ 4 milliards de dollars américains. L'entreprise détient des droits d'exploration sur 20 000 kilomètres carrés dans la zone économique exclusive (ZEE) des îles Cook, réputée abriter l'un des plus grands gisements de nodules polymétalliques, qui contiennent du manganèse, du cobalt, du cuivre, du nickel et des terres rares.
Défis et préoccupations locales
L'exploitation minière n'a pas encore débuté commercialement, bien que l'objectif soit de commencer avant 2030. Toutefois, cette perspective suscite des inquiétudes parmi les habitants locaux, certains craignant que l'exploitation puisse endommager l'écosystème océanique unique appelé "moana". Des figures locales, comme le guide Ngametua Mamanu et la retraitée Ana Walker, expriment des craintes quant à la destruction potentielle de l'environnement et à l'exploitation économique par des intérêts étrangers.
Perspectives scientifiques et environnementales
Le biologiste marin Teina Rongo et l'environnementaliste Alanna Smith soulignent les risques de cette industrie naissante. Ils indiquent que les connaissances actuelles sur les écosystèmes des grands fonds marins sont limitées, et que l'avancée commerciale de certaines entreprises pourrait transformer les îles Cook en un terrain d'expérimentation risqué.
Contexte historique et international
L'intérêt pour les nodules polymétalliques n'est pas nouveau. Depuis les années 1950, différentes nations ont exploré les fonds marins du Pacifique à la recherche de ces ressources. Cependant, ce n'est que récemment, à la suite de l'augmentation de la demande pour les matériaux utilisés dans les véhicules électriques, que l'exploitation minière en eaux profondes est redevenue un sujet d'intérêt. Aujourd'hui, plusieurs entreprises s'affrontent pour exploiter les gisements dans diverses eaux internationales et territoriales.
Régulations et coopérations internationales
Les îles Cook ont indiqué qu'elles se conformeraient aux règlements de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), qui se rassemble pour établir des réglementations concernant des territoires comme la "zone de fracture de Clipperton". Malgré cela, aucun calendrier fixe n'a été défini pour le début officiel de l'exploitation minière.
En plus, un partenariat commercial et minier sous-marin a été signé avec la Chine, illustrant les stratégies des îles Cook pour développer leur économie tout en naviguant prudemment entre les préoccupations environnementales et opportunités financières.
Conclusion
L'exploration et l'exploitation minière sous-marine aux îles Cook représentent une intersection complexe entre développement économique potentiel, protection environnementale et souveraineté nationale. La décision d'aller de l'avant avec de telles activités nécessite des considérations approfondies et une coopération internationale soutenue.