Contexte de la saison
La saison de rugby 2022-2023 a été difficile pour le Lyon Olympique Universitaire (LOU). Après avoir affiché un parcours inconstant en Top 14, le LOU se tourne vers la Challenge Cup pour redorer son blason. En décembre, l'arrivée de Karim Ghezal a insufflé un nouvel élan à l'équipe, permettant aux Lyonnais de remonter dans le classement et de viser les phases finales, bien qu'à l'arrivée, un enchaînement de défaites ait miné cet espoir.
Phase de préparation
Avant la finale contre Bath, l'entraîneur Karim Ghezal fait le choix stratégique de ménager ses cadres pour optimiser l'effectif avant ce rendez-vous crucial. Le LOU aborde cette finale comme un moyen de sauver sa saison en remportant un titre européen.
Présentation de Bath
Voici l'adversaire redoutable du LOU : Bath Rugby, un club historique du rugby anglais, avec une longue tradition de succès nationaux et européens. Bath arrive en finale gonflé à bloc, raflant récemment des titres nationaux après une période de disette. Bath s'appuie particulièrement sur des joueurs clés comme Finn Russell et bénéficie d'une équipe bien rodée, connue pour sa puissance physique et sa discipline, bien que parfois entachée d'indiscipline pendant les matchs.
Déroulement de la finale
Le coup d'envoi au Principality Stadium de Cardiff est donné devant une majorité de supporters anglais. Lyon commence bien le match avec un essai rapide d'Ethan Dumortier, mais peine à maintenir son avance face à Bath. Les Anglais prennent le contrôle avec deux essais avant la mi-temps, malgré un passage à vide dû à des cartons jaunes. Le manque de discipline et des choix stratégiques discutables empêchent Lyon de capitaliser sur cette situation favorable.
Dans la seconde mi-temps, Bath, mené par Finn Russell et Ben Spencer, élargit l'écart tandis que le LOU lutte pour rester compétitif. Malgré une réaction positive à la reprise couronnée par un essai d'Arno Botha, Bath continue à dominer les débats, renforçant leur avance avec des essais supplémentaires.
Performance individuelle et arbitrage
Ben Spencer, élu homme du match, incarne la maîtrise stratégique de Bath, contribuant notamment à fixer l'avance décisive. L'arbitrage, assuré par Hollie Davidson, est noté comme un événement historique en Europe pour la participation féminine à ce niveau de compétition.
Conclusion
La défaite 37-12 signifie que Bath décroche sa deuxième victoire en Challenge Cup, tandis que Lyon termine la saison avec une performance honorable mais finalement insuffisante pour conquérir une place en Champions Cup par ce biais. Bath, quant à lui, continue d'étendre sa suprématie actuelle sur le rugby anglais et européen, orchestrant une saison mémorable. Le LOU, de son côté, devra se tourner vers l'avenir, avec des enseignements à tirer de cette expérience intense mais formatrice.
