Contexte et Décision
Le mercredi 7 mai, la préfecture du Gard a formellement exigé que Nestlé Waters, filiale du géant alimentaire suisse Nestlé, cesse l'utilisation de son système de microfiltration dans son usine de Vergèze, responsable de la production de l'eau minérale naturelle Perrier, dans un délai de deux mois. Cette injonction survient alors que les autorités locales et les hydrogéologues ont rendu un avis négatif concernant l'exploitation continuée des forages de Vergèze pour la production d'eau minérale naturelle sous l'appellation Perrier.
Directive Européenne et Réactions
La production d'eaux minérales naturelles est strictement réglementée par une directive européenne de 2009, exigeant une teneur en minéraux spécifique et une "pureté originelle". Ce cadre législatif interdit toute désinfection ou traitement altérant la flore microbienne de l'eau. Le système de microfiltration actuel à 0,2 micron utilisé par Nestlé, bien que jugé nécessaire par la société pour des raisons de sécurité alimentaire, n'est pas conforme, une perméabilité de 0,8 micron restant la norme pour éviter toute désinfection implicite.
Mesures et Conséquences
Face à cette mise en demeure, Nestlé a déjà commencé à réaffecter certains des forages de Vergèze pour la production de sa nouvelle marque Maison Perrier, une boisson ne devant pas répondre aux mêmes exigences que l'eau minérale naturelle. Deux forages ont été ainsi réalloués en 2022. En mars 2024, Nestlé avait reconnu l'utilisation passée de traitements désinfectants interdits comme les ultraviolets et le charbon actif, remplacés par le système de microfiltration à 0,2 micron.
Perspectives et Développements Futurs
La préfecture a indiqué que la décision finale concernant le renouvellement de l'autorisation d'exploiter les forages sera rendue avant le 7 août. Ce délai pourrait permettre à Nestlé de développer une nouvelle stratégie pour se conformer aux exigences légales ou de revoir sa stratégie industrielle. Une enquête judiciaire lancée parallèlement pourrait également éclaircir davantage les pratiques de Nestlé.
