Contexte

L’idée selon laquelle la nature des cheveux changerait tous les sept ans est répandue. Aucune donnée scientifique n’établit toutefois l’existence d’un changement strict, régulier et périodique de la nature du cheveu tous les sept ans.

Cycle de croissance du cheveu

Le cheveu suit un cycle de croissance comprenant trois phases successives :

• Phase anagène : phase de croissance active. Sa durée varie selon les individus et se situe en général entre 2 et 7 ans.
• Phase catagène : phase de transition durant laquelle la croissance ralentit, pendant environ 2 à 3 semaines.
• Phase télogène : phase de repos et d’équilibre précédant la chute, qui dure généralement entre 2 et 4 mois ; le cheveu tombe ensuite et est remplacé par un nouveau cheveu en formation.

La durée de la phase anagène, variable d’un individu à l’autre et d’un follicule à l’autre, est parfois à l’origine de l’idée que la chevelure se renouvelle complètement tous les sept ans, mais cette durée maximale n’implique pas un changement systématique de la « nature » des cheveux à intervalle fixe.

Facteurs modifiant la nature des cheveux

Plusieurs facteurs peuvent modifier la texture, l’épaisseur ou la couleur des cheveux au cours de la vie :

• Changements hormonaux : la puberté, la grossesse et la ménopause sont associés à des modifications de la texture, de la densité et parfois de la couleur des cheveux en raison d’altérations hormonales.
• Facteurs environnementaux et produits : l’exposition aux rayonnements UV, la pollution, l’usage répété de traitements chimiques ou de produits capillaires peuvent affecter l’état et la structure des fibres capillaires, entraînant une plus grande fragilité, une sécheresse ou une altération de l’apparence.
• Vieillissement : avec l’âge, la densité capillaire peut diminuer et la pigmentation se réduit. La perte de pigment résulte d’une diminution de l’activité des mélanocytes, cellules responsables de la production de mélanine ; la tige du cheveu devient alors dépourvue de pigment et apparaît blanche ou grise.

Ces facteurs agissent de manière progressive et parfois réversible selon les circonstances et les interventions (médicales ou cosmétiques), mais ils ne constituent pas la preuve d’un cycle strict de changement tous les sept ans.

Observations sur le renouvellement capillaire

Le renouvellement des cheveux est continu et se produit follicule par follicule plutôt que simultanément sur l’ensemble du cuir chevelu. La variabilité interindividuelle et intrafolliculaire explique que l’aspect global de la chevelure évolue de façon inégale et progressive au fil du temps.

Conclusion

La durée maximale de la phase anagène (jusqu’à environ sept ans chez certains individus) est probablement à l’origine du mythe des « sept ans », mais il n’existe pas de preuve scientifique d’un changement systématique ou synchronisé de la nature des cheveux tous les sept ans. Divers facteurs hormonaux, environnementaux et liés au vieillissement expliquent les modifications observées au cours de la vie.