Contexte historique
La poche de Colmar a marqué une étape décisive dans la libération du territoire français durant la Seconde Guerre mondiale. Cette bataille, parmi les dernières sur le sol français, a connu son point culminant le 2 février 1945 avec la libération de Colmar, bien après celle de Strasbourg, située à environ 70 kilomètres de là.
Enjeux stratégiques
La région de l'Alsace, annexée de fait par l'Allemagne nazie, revêtait une importance stratégique tant pour les forces françaises que pour les forces allemandes. Les Allemands, considérant cette région comme faisant partie intégrante de leur territoire, s'y sont retranchés fermement. Le commandement de la défense de la région a été confié à Heinrich Himmler, sous les ordres directs de Hitler. Du côté français, l'objectif était de libérer cet ultime bastion allemand sur le territoire national pour consolider définitivement la libération de la France.
Bataille et conditions climatiques
Les combats se sont déroulés dans des conditions très difficiles, avec des températures extrêmes atteignant -15°C en plaine et -20°C dans les montagnes. L'offensive franco-américaine a débuté le 20 janvier 1945, cinq mois après la libération de Paris, sous le commandement du général Jean De Lattre De Tassigny, à la tête de la 1ère armée française composée de nombreux régiments coloniaux.
Les pertes humaines et matérielles
Les pertes humaines furent significatives de part et d'autre. Selon les données du musée mémorial de Turckheim, de 6 000 à 8 000 soldats français et plus de 15 000 soldats allemands auraient perdu la vie. À cela s'ajoutent des milliers de blessés dans les deux camps. Les destructions matérielles furent également considérables avec plus de 50 000 bâtiments endommagés à Colmar et dans les environs.
Implications sociales et humanitaires
La population civile, souvent oubliée dans ces récits héroïques, a subi de lourdes pertes morales et physiques ainsi que des privations prolongées. De nombreux Alsaciens, ayant été enrôlés de force dans l'armée allemande, ont également été touchés par cette libération ambivalente.
Personnalités marquantes
Audie Murphy, jeune lieutenant américain, s'est illustré lors de cette bataille en repoussant à lui seul une troupe significative. Il est devenu par la suite l'un des soldats les plus décorés de ce conflit, puis a poursuivi une carrière au cinéma.
Commémoration
Pour commémorer cet événement souvent méconnu, le Président Emmanuel Macron s'est rendu à Colmar pour rendre hommage à l'histoire complexe de la région et aux nombreux sacrifices effectués durant ces combats significatifs.
