Contexte et objectif des brûlages

Dans le département de l'Aude, le Service départemental d'incendie et de secours (SDIS) mène chaque année des opérations de brûlage préventif. L'objectif est de diminuer les excédents de broussailles d'environ 3 hectares de forêt, principalement autour de Bages près de Narbonne, avant l'arrivée des fortes chaleurs estivales. Cette initiative vise à réduire le risque d'incendies en été, dans une région touchée par une sécheresse prolongée depuis plusieurs années.

Méthodologie du brûlage

Sous la supervision des pompiers, douze personnes utilisent des jerricans d'essence, des râteaux et des pulvérisateurs d'eau pour contrôler méthodiquement la propagation du feu. Selon Jean-Paul Baylac, responsable du service feux de forêt au SDIS, l'approche consiste à éliminer le surplus de combustible en période hivernale, empêchant ainsi qu'il ne serve de carburant lors des feux de l'été.

Impact environnemental

Un sol dégagé permet de réduire l'intensité des incendies potentiels, modérant ainsi leur propagation et protégeant par là même la survie des arbres. Ces opérations visent à préparer environ 500 hectares pour l'été, bien que les résultats annuels varient entre 300 et 400 hectares.

Particularités du brûlage hivernal

Le brûlage en hiver présente l'avantage de la température plus basse et d'une humidité atmosphérique élevée, des conditions qui rendent les flammes cent fois moins destructrices que celles des feux d'été. Néanmoins, cette pratique n'est pas dépourvue de risques. Il est crucial de tirer parti du vent et de la pente pour freiner l'expansion du feu et ainsi minimiser les dommages aux zones non prévues pour brûler.

Risques et précautions

Les brûlages peuvent être annulés si les conditions climatiques deviennent défavorables, par exemple si le vent dépasse les 50 km/h. En outre, ces campagnes de brûlage permettent de former et d'aguerrir des bénévoles des comités communaux des feux de forêt, qui aident à protéger leur territoire en été.

Conséquences économiques et environnementales

La pratique du brûlage est devenue vitale dans une région où l'industrie viticole souffre à cause de la sécheresse prolongée. Les zones viticoles, devenues progressivement des friches, sont particulièrement sensibles et font l'objet de ces opérations de brûlage pour maintenir leur aptitude à lutter contre les incendies estivaux.