Faits principaux
Donald Trump a menacé la BBC d'une action en diffamation assortie d'une demande de dommages et intérêts d'un milliard de dollars, dans une lettre adressée au groupe audiovisuel public. La lettre fixe un délai pour que la BBC retire un documentaire et présente des excuses, à défaut de quoi des poursuites seraient envisagées.
Documentaire visé et accusation de montage
Le différend porte sur un épisode du magazine d'information Panorama, diffusé en octobre 2024, qui traitait du rôle de Donald Trump lors de l'assaut du Capitole le 6 janvier 2021. Le documentaire est accusé d'avoir assemblé des extraits prononcés à différents moments du discours de cette date de manière à donner l'impression que l'ancien président incitait ses partisans à se rendre au Congrès pour "se battre comme des diables". La BBC a reconnu qu'en l'état la manière dont le discours a été monté a donné cette impression et a présenté des excuses, qualifiant l'assemblage de « erreur de jugement ».
Contenu de la lettre et demande de réparation
Selon la lettre envoyée par l'équipe juridique du président, les avocats exigent le retrait du documentaire et des excuses publiques pour des « déclarations fausses, diffamatoires, dénigrantes et incendiaires ». Le courrier donne un délai précis pour satisfaire ces demandes et indique qu'à défaut le président engagerait des actions en justice visant à obtenir au moins 1 000 000 000 dollars de dommages et intérêts.
Démissions et mesures annoncées
La polémique a conduit à la démission du directeur général de la BBC, Tim Davie, et de la responsable de l'information du groupe, Deborah Turness. Le président du conseil d'administration de la BBC, Samir Shah, a adressé des excuses et annoncé l'intention de renforcer les contrôles éditoriaux au sein du groupe.
Réactions politiques et institutionnelles
Le porte-parole du Premier ministre a déclaré que le gouvernement soutenait « une BBC forte et indépendante » et a souligné le rôle du service public dans un contexte de désinformation. La classe politique britannique a critiqué la gestion de l'affaire par la BBC. Des commentaires publiés par Donald Trump sur son réseau ont qualifié les journalistes de la BBC de « corrompus » et « malhonnêtes ».
Éléments internes et examen des normes
Une note interne relative aux procédures éditoriales a été évoquée dans le débat public. Un ancien conseiller du comité des normes éditoriales a signalé que des responsables internes auraient nié une violation des règles, allégation que la direction du groupe a contestée tout en reconnaissant que des procédures plus formelles auraient dû être suivies.
Cadre financier et enjeux pour la BBC
L'affaire intervient alors que la BBC doit renégocier son contrat de mission décennal avec le gouvernement. Le financement du groupe repose en grande partie sur la redevance annuelle, évaluée à environ 3,8 milliards de livres et payée par plusieurs millions de foyers.
Situation juridique et suite possible
La lettre constitue une menace de poursuites en diffamation assortie d'une demande financière importante. La BBC a indiqué qu'elle examinerait la lettre et y répondrait en temps voulu. Des annonces sur les suites à donner à cette affaire ont été faites par la direction du groupe et par les instances politiques; des mesures internes de contrôle éditorial ont été annoncées.
