Introduction
Sarah Mullally a été nommée archevêque de Canterbury, devenant la première femme à occuper cette charge à la tête de l'Église d'Angleterre et comme chef spirituel de la Communion anglicane. L'annonce publique a été faite le 3 octobre 2025 et la nomination a reçu l'approbation formelle du roi Charles III.
Nomination et procédure
La désignation de l'archevêque de Canterbury résulte d'un processus électoral conduit par un collège d'électeurs composé de membres et de non-membres du clergé anglican. Conformément aux règles en vigueur, la décision prise par ce collège est soumise à l'approbation formelle du souverain en tant que gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre.
Parcours professionnel et ecclésiastique
Sarah Mullally est ancienne infirmière. Elle a occupé la fonction de Chief Nursing Officer pour le gouvernement britannique entre 1999 et 2004. Elle a été ordonnée en 2002 et, au fil de sa carrière ecclésiastique, a exercé des responsabilités croissantes, notamment en devenant évêque de Londres en 2018. Elle a également été distinguée pour son engagement professionnel. Elle est mère de deux enfants et siège à la Chambre des Lords.
Contexte institutionnel
La nomination intervient après la démission de Justin Welby, annoncée en novembre 2024 à la suite d'un rapport critiquant sa gestion d'un scandale d'agressions impliquant un avocat lié à l'institution. Après le départ de Justin Welby, l'archevêque d'York, Stephen Cottrell, a assuré l'intérim.
La possibilité pour des femmes d'accéder aux charges épiscopales au sein de l'Église d'Angleterre a été formellement établie en 2014, ouvrant la voie à une candidature féminine à l'archevêché.
Positions et priorités déclarées
À l'issue de sa nomination, Sarah Mullally a indiqué vouloir placer la protection des personnes vulnérables et l'écoute des survivants au cœur de son action. Elle a également évoqué la nécessité d'améliorer les dispositifs de prévention et de sécurité au sein de l'institution, de lutter contre l'antisémitisme et de soutenir les communautés affectées par les actes de haine.
Sur des questions internes à l'Église d'Angleterre, elle a approuvé la possibilité de bénédictions pour des couples de même sexe dans certains cadres, et s'est exprimée sur des sujets de société comme les soins de santé et la justice sociale.
Réactions et enjeux pour la Communion anglicane
La Communion anglicane regroupe plusieurs dizaines de millions de fidèles répartis dans de nombreuses provinces aux positions doctrinales hétérogènes. Certaines provinces, notamment en Afrique et en Asie, conservent des positions conservatrices sur des questions socioreligieuses. Des groupes critiques, tels que le GAFCON, ont exprimé leur désaccord face à certaines orientations de l'Église d'Angleterre.
Les enjeux portent sur la gestion de différends doctrinaux au niveau international, la mise en place de mesures effectives de protection contre les abus et la définition des relations institutionnelles entre l'Église et les pouvoirs civils, y compris le rôle public de l'archevêque dans les cérémonies nationales.
Rôle institutionnel et responsabilités
L'archevêque de Canterbury assume des fonctions liturgiques et institutionnelles majeures : présider certains événements nationaux liés à la monarchie, siéger à la Chambre des Lords et représenter, en tant que primat, la Communion anglicane à l'international. Sarah Mullally est la 106e personne à occuper ce poste. Les règles administratives de l'Église prévoient un âge de départ à la retraite pour les évêques, règle applicable également à l'archevêque de Canterbury.
Données institutionnelles
L'Église d'Angleterre compte, selon des évaluations publiées en 2022, environ vingt millions de fidèles baptisés au Royaume-Uni, avec moins d'un million de pratiquants réguliers. La Communion anglicane rassemble des fidèles dans de nombreux pays, pour un total évalué à plusieurs dizaines de millions de personnes.
Chronologie essentielle
- 1999–2004 : Chief Nursing Officer du gouvernement britannique.
- 2002 : ordination de Sarah Mullally.
- 2005 : distinction honorifique pour son engagement professionnel.
- 2018 : nomination comme évêque de Londres.
- Novembre 2024 : annonce de la démission de Justin Welby.
- 3 octobre 2025 : annonce publique de la nomination de Sarah Mullally comme archevêque de Canterbury.
Conclusion
La nomination de Sarah Mullally constitue une étape historique pour l'Église d'Angleterre. Sa gouvernance devra répondre aux défis internes de protection des personnes, gérer les différends au sein de la Communion anglicane et assumer les responsabilités publiques attachées à la charge d'archevêque de Canterbury.
