Contexte de l'affaire
En juillet 2023, une tragédie s'est produite à Morwell, dans le sud-est de l'Australie, lorsqu'un repas de famille s'est transformé en drame. Erin Patterson, une Australienne de 50 ans, a organisé un déjeuner familial au cours duquel elle a servi un bœuf Wellington contenant des amanites phalloïdes, des champignons extrêmement toxiques.
Les événements
Le repas du 29 juillet 2023 aurait dû être un simple déjeuner de famille. Étaient présents Don et Gail Patterson — les parents du mari de Erin, Simon Patterson — ainsi que la tante et l'oncle de ce dernier, Heather et Ian Wilkinson. Simon Patterson avait décliné l'invitation en raison de tensions conjugales. Pendant le repas, les convives ont apprécié le plat, salué comme "délicieux" par Heather, sans se douter du danger.
Les amanites phalloïdes, aussi appelés Calice de la mort, masquent leur toxicité par un goût sucré. Rapidement après le déjeuner, les trois membres de la famille ont présenté des symptômes d'intoxication et ont succombé en une semaine, à l'exception de Ian Wilkinson, qui a survécu après une transplantation hépatique.
Procédure judiciaire
Erin Patterson a été accusée de meurtre pour la mort de Don, Gail, et Heather, et de tentative de meurtre sur Ian. Le jury d'un tribunal australien à Morwell a délibéré pendant une semaine après un procès de plus de deux mois. Le 7 juillet 2023, Erin Patterson a été reconnue coupable à l'unanimité du triple meurtre et de la tentative de meurtre.
Argumentation et verdict
Dans ses déclarations, Erin Patterson a affirmé que l'empoisonnement était accidentel, expliquant qu'elle ne savait pas que les champignons étaient vénéneux et qu'elle les avait achetés légalement. Toutefois, des éléments de l'enquête ont démontré des mensonges postérieurs : Erin Patterson avait prétendu souffrir d'un cancer et avait nié l'existence d'un déshydrateur où des traces de champignons toxiques ont été retrouvées.
Selon le ministère public, ces mensonges avaient pour fin d'attirer et de tromper les convives. Malgré la défense soutenant l'absence d'intention de nuire, le jury ne fut pas convaincu de l'innocence de l'accusée.
Réactions et conséquences
L'affaire a suscité un vif intérêt médiatique en Australie et à l'international, en raison de la personnalité intrigante de l'accusée, par ailleurs passionnée par les affaires criminelles et active dans sa communauté locale. Le verdict a amené la police de Victoria à appeler à la discrétion pour protéger les familles impliquées.
Erin Patterson encourt la réclusion à perpétuité, et les détails de sa peine seront fixés lors d'une prochaine audience. Elle dispose d'un délai pour faire appel du jugement et de la condamnation.
