Comportement de propension sociale chez les capucins de l'île de Jicaron

Introduction

Sur l'île Jicaron, située au large du Panama, une étude a révélé un phénomène inhabituel impliquant des capucins à face blanche. Des chercheurs ont observé ces primates en train d'enlever les bébés d'une autre espèce, en l'occurrence des singes hurleurs, formant ainsi une tradition sociale propre à leur groupe. Cette découverte a été documentée dans la revue Current Biology.

Les Observations

La découverte a été réalisée en 2022 par Zoë Goldsborough, doctorante en écologie comportementale à l'institut Max Planck de comportement animal en Allemagne. Elle a analysé des séquences capturées par des caméras à détecteur de mouvement installées sur l'île. L'un des premiers capucins observés fut surnommé "Joker" en raison d'une cicatrice distinctive qui évoquait le personnage de Batman. Ce singe a été vu portant à plusieurs reprises divers bébés singes hurleurs sur son dos.

Caractéristiques du Comportement

Les cas documentés montrent que ce comportement ne relève ni de l'alimentation ni du jeu, mais semble être une sorte de tradition sociale, un "effet de mode" parmi les jeunes mâles capucins. Au total, cinq capucins ont été identifiés, associés à l'enlèvement de onze bébés singes hurleurs sur une période de quinze mois. Malheureusement, ces kidnappings ont souvent conduit à la mort des singes hurleurs, notamment en raison de la déshydratation et du manque de nourriture, car les petits ne pouvaient plus être nourris par leur mère.

Analyse et Hypothèses

Les chercheurs posent que ces comportements sociaux sont facilités par la disponibilité de ressources abondantes et l'absence de prédateurs sur l'île, libérant ainsi du temps pour développer des traditions sociales. Ce phénomène de transmission culturelle est illustré par d'autres comportements animaux peu conventionnels observés ailleurs, tels que les capucins du Costa Rica épouillant les porcs-épics ou les orques du Nord-Ouest américain exhibant des saumons morts.

Conclusion

Ce comportement de kidnapping sans but apparent et les interactions sociales autour de ce phénomène restent uniques et intrigants, soulevant des questions sur la psychologie sociale des capucins et la nature évolutive des traditions animales. Les chercheurs poursuivent encore leurs observations pour comprendre l'évolution de ce phénomène, surtout qu'il coïncide avec la réduction démographique des singes hurleurs, une espèce en danger sur l'île.