Circonstances de l'accident
Laura Dahlmeier, biathlète allemande de 31 ans, double championne olympique et septuple championne du monde, est décédée à la suite d'un accident survenu lors d'une expédition d'alpinisme sur le pic Laila, dans la chaîne du Karakoram, au nord du Pakistan. L'accident s'est produit le lundi 28 juillet, à environ 5 700 mètres d'altitude, lorsque l'athlète a été emportée par une chute de pierres alors qu'elle tentait l'ascension en binôme.
Sa partenaire de cordée, indemne, a immédiatement déclenché un appel de détresse. Les opérations de sauvetage ont été lancées rapidement mais font face à des conditions météorologiques particulièrement difficiles, notamment des vents forts, des pluies torrentielles liées à la mousson estivale et un terrain instable, rendant toute tentative de récupération extrêmement dangereuse. Un hélicoptère de secours a pu survoler le site le lendemain matin, sans pouvoir atteindre la biathlète ni détecter de signe de vie. En raison du relief, de l'altitude et des chutes de pierres persistantes, les équipes de secours ont conclu à l'impossibilité de poursuivre les opérations de récupération, aériennes ou terrestres, et ont interrompu l'opération.
Selon les informations communiquées par son agence, l'hypothèse retenue est un décès sur le coup, basé sur l'absence totale de signes vitaux constatée par les secours et les observations faites lors du survol médicalisé ainsi que par la partenaire. Dahlmeier avait exprimé, par écrit, le souhait que personne ne prenne de risque supplémentaire pour la secourir ou tenter de récupérer son corps en cas d'accident similaire.
Carrière sportive
Laura Dahlmeier s'était imposée comme l'une des biathlètes les plus titrées de sa génération. Elle a remporté cinq titres et une médaille d'argent lors des Championnats du monde de Hochfilzen en 2017. Aux Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang en 2018, elle avait obtenu deux médailles d'or (sprint et poursuite) et une médaille de bronze en individuel. Ses performances lors de la saison 2016-2017 lui valent également le gros globe de cristal lors de la Coupe du monde de biathlon, ainsi que les globes de la poursuite et de l'individuel.
Après avoir pris sa retraite sportive en 2019 à l'âge de 25 ans, Dahlmeier s'était reconvertie dans l'alpinisme. Devenue guide de montagne et de ski certifiée, elle menait des expéditions dans des environnements de haute altitude et avait déjà accompli des ascensions notables, notamment celle de la Grande Tour Trango au Karakoram et du sommet de l'Ama Dablam dans l'Himalaya, cette dernière avec un temps d’ascension record.
Parallèlement à ses activités en montagne, elle avait assuré un rôle d'experte pour la chaîne de télévision allemande ZDF pendant certaines étapes de la Coupe du monde de biathlon. Son engagement dépassait le cadre du sport, puisqu'elle était également investie dans la sensibilisation à la préservation de l'environnement et l'éducation.
Suite de l'expédition et contraintes des secours
L'accident s'est produit alors que Dahlmeier et sa partenaire débutaient l'ascension du pic Laila, réputé pour sa technicité et l'instabilité de ses parois rocheuses. Après de vaines tentatives de sauvetage, une équipe internationale d'alpinistes s'est mobilisée pour tenter une approche terrestre, mais les risques encourus ont conduit à l'arrêt définitif des opérations. Les autorités et la famille de Dahlmeier ont souligné la volonté expresse de la défunte de ne pas engager de tentatives de secours risquées si sa propre vie ne pouvait être sauvée.
Réactions
La Fédération internationale de biathlon (IBU), ainsi que de nombreux membres du milieu sportif, ont salué la mémoire de Dahlmeier. Son décès a également conduit des spécialistes du secours en haute montagne à rappeler la dangerosité des expéditions dans des environnements aussi exposés.
Laura Dahlmeier est reconnue pour son palmarès sportif, sa contribution à la médiatisation du biathlon en Allemagne et son engagement pour la transmission de valeurs auprès du grand public.
