Introduction
Une découverte notable a été réalisée dans une carrière de l'Oxfordshire, au sud-est de l'Angleterre, où près de 200 empreintes de dinosaures ont été découvertes. Ce site est désormais considéré comme le plus grand du genre au Royaume-Uni. Les universités d'Oxford et de Birmingham ont effectué l'annonce officielle, inscrivant cette découverte parmi les plus importantes en matière de paléontologie en Europe.
Découverte et Analyse
La découverte a été faite par hasard en juin 2024 par un ouvrier du nom de Gary Johnson, qui opérait avec une pelleteuse dans la carrière de Dewars Farm, exploitée par l'entreprise Smiths Bletchington. Les empreintes, anciennes de 166 millions d'années, remontent au Jurassique moyen, une époque où herbivores et carnivores cohabitaient. Le site est surnommé "l'autoroute de dinosaures" en raison de la densité des empreintes concentrées dans une zone de la carrière.
Caractéristiques du site
Parmi les empreintes découvertes, certaines mesures révèlent un chemin long de 150 mètres, constituant l'une des pistes les plus longues jamais trouvées. Quatre des empreintes majeures appartiennent à des sauropodes, probablement de l'espèce Cetiosaurus, qui étaient des herbivores au long cou mesurant jusqu'à 18 mètres de longueur. Une cinquième empreinte notable a été attribuée à un mégalosaure, un prédateur bipède du Jurassique, laissant des traces distinctes de griffes dans le sol.
Conservation et Études
Les conditions exactes permettant la conservation de ces empreintes restent un sujet d'interrogation pour les scientifiques. Richard Butler, paléobiologiste à l'université de Birmingham, suggère qu'une tempête pourrait avoir déposé des sédiments sur les empreintes, contribuant à leur préservation durable. La zone, qui se trouvait autrefois dans un lagon peu profond d'eau chaude, offre un cadre précieux pour comprendre l'écosystème de cette période.
Implications de la découverte
Cette découverte renforce la compréhension scientifique de l'environnement du Jurassique. Kirsty Edgar, spécialiste en micropaléontologie à l'Université de Birmingham, a souligné l'importance de ce site pour imaginer les interactions et le mode de vie de ces créatures préhistoriques. Cet ensemble de fouilles permet de dresser un tableau plus précis de l'écosystème du Jurassique, soutenant ainsi les études actuelles et futures sur les dinosaures.
Conclusion
La découverte de près de 200 empreintes de dinosaures dans l'Oxfordshire marque une avancée significative pour la paléontologie britannique. Elle servira non seulement à enrichir les connaissances actuelles, mais aussi à inspirer de nouvelles recherches sur la faune préhistorique. L'analyse détaillée et la modélisation 3D en cours devraient offrir encore plus d'insights sur cette période fascinante de l'histoire de la Terre.
