Découverte et signalement
Un promeneur a apporté au musée de Lodève des fragments fossiles qu’il avait trouvés dans l’arrière‑pays de Montpellier, parmi lesquels une boîte contenant onze vertèbres. Après examen préliminaire, le musée a engagé des recherches sur le gisement repéré sur place.
Fouilles et mises au jour
Des campagnes de fouilles ont été conduites dans le Lodévois sur une période de quatre ans sous la direction scientifique de Jérémy Martin (CNRS), avec l’appui de l’association Paléorhodania et du groupe archéologique lodévois. Les travaux ont permis l’extraction de plaques sédimentaires contenant des éléments du squelette et de blocs préservant des os en connexion.
Restauration et reconstitution
La préparation, le dégagement et l’articulation du matériel ont été réalisés par des restaurateurs‑paléontologues de la société Kraniata, notamment Camille Auclair et Sébastien Enault. Le traitement a inclus le retrait progressif de la gangue, l’emploi de micro‑outils, du sablage avec des grains adaptés et l’assemblage des pièces en vue d’une présentation muséale. La restauration a duré plusieurs mois.
Description du spécimen
Le squelette reconstitué mesure environ cinq mètres de long et plus de deux mètres de large. La colonne vertébrale, des « pointes » dorsales, les membres et un rostre allongé pourvu de dents sont visibles et partiellement en connexion. Le crâne reste attaché au tronc par les vertèbres cervicales, mais nécessite des analyses détaillées.
Datation et mode de vie apparent
Les éléments du gisement sont attribués au Jurassique, étage Toarcien, et datés d’environ 180 millions d’années. Les caractéristiques dentaires et morphologiques suggèrent une adaptation principalement piscivore. Les données sédimentologiques indiquent des conditions de dépôt marines.
Analyse scientifique en cours
L’identification précise de l’espèce n’est pas encore établie. Les chercheurs soulignent qu’une étude approfondie du crâne et des éléments anatomiques complémentaires est nécessaire pour déterminer l’affinité taxonomique et envisager la possibilité d’une espèce non décrite.
Exposition et intégration muséale
Le spécimen a été présenté au public au musée de Lodève en octobre 2025 et a été intégré aux collections permanentes du musée, qui documentent des dépôts couvrant plusieurs centaines de millions d’années.
Acteurs impliqués et suites prévues
Parmi les acteurs figurent le musée de Lodève (responsable des collections : Stéphane Fouché), le chercheur Jérémy Martin (CNRS), la société Kraniata (Camille Auclair, Sébastien Enault), l’association Paléorhodania et le groupe archéologique lodévois. Des analyses complémentaires et des études comparatives sont prévues pour préciser l’âge, l’affinité systématique et les implications paléoécologiques du spécimen.
