Annonce

Le président Vladimir Poutine a annoncé, le 26 octobre 2025, la réussite d'un essai final du missile de croisière russe à propulsion nucléaire nommé Bourevestnik. L'annonce a été faite lors d'une réunion avec des responsables militaires diffusée par le Kremlin. Poutine a ordonné de « préparer les infrastructures pour mettre en service cet armement dans les forces armées ». Il a qualifié le Bourevestnik de « création unique » et déclaré qu'il possède une « portée illimitée ».

Détails des essais

Le chef d'état-major général des forces armées russes, Valéri Guérassimov, a indiqué que lors du dernier essai, le 21 octobre, le missile est resté en vol « environ 15 heures » et aurait parcouru 14 000 km. Selon les autorités russes, cette distance « n'est pas une limite » et les caractéristiques techniques permettraient une utilisation « avec une précision garantie contre des sites hautement protégés situés à n'importe quelle distance ». La Russie a précisé avoir informé des responsables américains de la tenue de ces essais.

Historique du programme

Le développement du Bourevestnik avait été annoncé par Vladimir Poutine en 2018. Des essais antérieurs ont rencontré des difficultés : reports, anomalies techniques et un incident lié à des essais sur le site de Nyonoksa, qui a provoqué une libération de radioactivité et la mort de plusieurs employés d'organismes russes impliqués, selon les autorités russes. Des observations et des spéculations font également état d'un engin présumé perdu en mer lors d'une phase d'essai.

Caractéristiques techniques déclarées et analyses externes

Les autorités russes décrivent le Bourevestnik comme un missile subsonique combinant une phase de lancement par moteur-fusée à ergols liquides et une propulsion en croisière reposant sur un réacteur embarqué, parfois qualifié publiquement de « statoréacteur nucléaire ». Des analyses externes estiment que le missile pourrait voler à faible altitude (de l'ordre de 50–100 mètres), ce qui compliquerait sa détection par certains radars de défense aérienne. Ces mêmes analyses soulignent toutefois que des vols prolongés augmentent la probabilité d'être détecté et surveillé.

Contexte géopolitique et sécurité

L'annonce intervient dans le contexte de la guerre entre la Russie et l'Ukraine et de tensions diplomatiques entre Moscou et Washington. Les autorités russes ont indiqué avoir informé des interlocuteurs américains de l'essai. Parallèlement, des discussions politiques et diplomatiques liées au conflit ukrainien se sont poursuivies entre divers acteurs internationaux. Des frappes et des attaques ont causé des pertes humaines et des blessures tant en Ukraine qu'en Russie au moment des annonces.

Antécédents comparatifs

Des projets de missiles à propulsion nucléaire ont déjà été étudiés dans d'autres pays. Dans les années 1950, les États-Unis ont mené des programmes comparables (SLAM/Pluto) qui ont abouti à des tests de prototypes puis à l'abandon officiel du projet au milieu des années 1960. Ces antécédents sont souvent cités dans les analyses comparatives sur les risques techniques et environnementaux liés à des systèmes utilisant une propulsion nucléaire embarquée.