Introduction
Étienne-Émile Baulieu, connu pour l'invention de la pilule abortive RU-486, également appelée mifépristone, est décédé le 30 mai 2025 à son domicile à Paris, à 98 ans. Ce médecin et chercheur a laissé une empreinte indélébile sur la science par ses apports aux hormones stéroïdes et son militantisme pour les droits des femmes.
Jeunesse et Formation
Né le 12 décembre 1926 à Strasbourg sous le nom d'Étienne Blum, il adopte le nom Étienne-Émile Baulieu lors de son engagement dans la Résistance française à 15 ans. Après la guerre, il suit un double cursus en médecine et en sciences, décrochant un doctorat en médecine en 1955 et un doctorat ès sciences en 1963.
Carrière et Découvertes
En 1963, Baulieu établit l'unité de recherche 33 à l'INSERM, se focalisant sur les hormones stéroïdes. Reconnu mondialement, il développe en 1982 la pilule RU-486 pour l'interruption volontaire de grossesse médicamenteuse. Bien que salué pour son impact sur les droits reproductifs, son travail rencontre critiques et menaces, notamment aux États-Unis.
Il s'investit aussi dans la recherche sur la déhydroépiandrostérone (DHEA), explorant ses potentiels effets anti-âge et créant des traitements contre la dépression.
Recherches sur les maladies neurodégénératives
En 2008, il fonde l’Institut Baulieu dédié aux maladies neurodégénératives comme Alzheimer. Il se concentre sur la protéine Tau et FKBP52, des protéines clés dans ces pathologies.
Distinctions et Héritage
Baulieu reçoit la Grand-croix de la Légion d'honneur et l'Ordre national du Mérite en France et le prix Lasker aux États-Unis, un honneur scientifique prestigieux. Il reste un ardent défenseur du progrès scientifique au service de l'humanité.
Avec trois enfants, huit petits-enfants et neuf arrière-petits-enfants, il laisse un héritage privé et public significatif, ayant été marié à Simone Harari Baulieu après le décès de sa première épouse Yolande Compagnon.
Conclusion
Étienne-Émile Baulieu a incarné une vision de progrès scientifique alliant innovations médicales et engagements sociaux, transformant pratiques médicales et débats éthiques autour de la biotechnologie moderne.
