Biographie et formation

Jane Goodall est née à Londres le 3 avril 1934. Elle s'est rendue pour la première fois en Afrique à la fin des années 1950. En 1957, elle a rencontré le paléoanthropologue Louis Leakey, qui l'a encouragée à observer des chimpanzés au bord du lac Tanganyika. Elle a commencé ses observations de terrain à Gombe, en Tanzanie, au début des années 1960. Elle a obtenu un doctorat en éthologie à l'université de Cambridge en 1965.

Recherche à Gombe et méthodes d'observation

Ses travaux ont reposé sur des observations prolongées et l'identification d'individus au sein des groupes de chimpanzés. Elle a documenté des comportements sociaux, des structures hiérarchiques et des interactions mère-enfant. Ses récits de terrain ont mis en évidence des détails de la vie quotidienne des chimpanzés et ont popularisé une approche d'observation individuelle des primates non humains.

Principales découvertes

Les observations menées à Gombe ont montré que les chimpanzés utilisaient des objets comme outils pour obtenir de la nourriture, consommaient occasionnellement de la viande et manifestaient des comportements collectifs et des confrontations organisées entre groupes. Ces éléments ont conduit à réexaminer des critères de distinction entre humains et autres primates dans le domaine des sciences du comportement.

Publications et diffusion

Des récits et des reportages publiés dans des magazines scientifiques et généralistes ont rendu compte de ses observations et ont contribué à la diffusion de ses résultats auprès du grand public. Ses travaux ont fait l'objet d'illustrations photographiques et de comptes rendus médiatiques qui ont augmenté la visibilité de ses recherches.

Institutionnel et actions de conservation

En 1977, elle a fondé l'Institut Jane Goodall pour la protection de la biodiversité et la conservation. L'institut a développé des programmes de prise en charge de chimpanzés issus du commerce illégal et des initiatives pour améliorer les conditions des primates en captivité. En 1991, elle a lancé le programme Roots & Shoots, destiné à sensibiliser les jeunes aux enjeux environnementaux et à promouvoir des actions locales.

Engagement public et rôles officiels

Elle a exercé des activités de sensibilisation et de plaidoyer sur les questions de protection des espèces et d'environnement, et a continué à donner des conférences à l'international au cours de ses dernières années. Elle a été nommée Messagère de la paix par les Nations unies en 2002. Des initiatives culturelles et commerciales ont également rappelé sa visibilité publique.

Vie personnelle

Elle s'est mariée en 1964 avec le photographe Hugo van Lawick, avec qui elle a eu un fils. Elle a vécu des périodes de terrain prolongées à Gombe et a adapté sa vie familiale à ses activités de recherche et de conservation. Un second mariage a eu lieu en 1973; son conjoint est décédé quelques années après.

Décès

L'annonce de son décès a été rendue publique le 1er octobre 2025. Elle est décédée en Californie des suites de causes naturelles alors qu'elle se trouvait en tournée de conférences aux États-Unis.

Héritage scientifique et institutionnel

Ses observations de terrain et les programmes qu'elle a initiés ont influencé la primatologie moderne, les approches d'étude des comportements animaux et les pratiques de conservation. Les travaux de terrain menés à Gombe restent une référence pour l'étude des chimpanzés et pour les démarches de suivi individuel d'animaux sauvages.