Contexte

Le 13 février 2023 vers 04:00, l'objet désigné 2023 CXI s'est désintégré en entrant dans l'atmosphère au‑dessus du nord de la France. L'événement a été observé depuis le sol et enregistré par plusieurs instruments professionnels et amateurs.

Détection et trajectoire

Sept heures avant l'entrée atmosphérique, un astronome hongrois a repéré l'objet à une distance d'environ 200 000 kilomètres. Les premières estimations restituaient un diamètre inférieur à un mètre et une masse de l'ordre de 650 kilogrammes. Des équipes de la NASA et de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont exploité ces données pour affiner la trajectoire, l'heure et le lieu probables de l'entrée atmosphérique.

Méthodes d'observation

Plusieurs réseaux et observatoires ont été mobilisés pour documenter l'événement : surveillance orbitale, observations optiques atmosphériques, enregistrements infrasonores et sismiques. En France, le réseau FRIPON/Vigie‑Ciel, porté par l'Observatoire de Paris et le Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), a coordonné la collecte d'images et de témoignages fournis par des observateurs professionnels et amateurs, ainsi que des publications sur les réseaux sociaux.

Désintégration et fragmentation

Les enregistrements optiques et instrumentaux montrent que l'objet s'est fragmenté autour de 28 kilomètres d'altitude en deux épisodes distincts. Les analyses estiment qu'environ 98 % de la masse initiale a été perdue lors de la traversée atmosphérique, avec une libération d'énergie significative au cours de la désintégration.

Récupération et analyses

Deux jours après l'événement, une météorite de 93 grammes a été retrouvée à Saint‑Pierre‑le‑Viger (Seine‑Maritime) avec l'aide d'habitants. Au total, une dizaine de fragments ont été récupérés et transférés au Muséum national d'histoire naturelle pour analyses. Les études minéralogiques et isotopiques ont été conduites pour caractériser la composition et l'histoire de ces fragments.

Origine et classification

Les analyses de composition et de dynamique orbitale indiquent que 2023 CXI provient de la ceinture principale interne, entre Mars et Jupiter. Les données suggèrent une relation avec la famille d'astéroïdes Massilia, issue d'une fragmentation d'un corps parent survenue il y a plusieurs dizaines de millions d'années.

Enseignements et perspectives

L'événement n'a entraîné aucun dommage au sol. Il fournit toutefois des données précieuses sur les processus de fragmentation atmosphérique et les modes de désintégration des petits astéroïdes. En comparaison, l'événement de Tcheliabinsk (Russie, 2013) impliquait un corps beaucoup plus grand (≈20 m) et a produit des effets d'onde de choc significatifs. La détection préalable et la récupération de fragments de 2023 CXI constituent un apport notable pour l'évaluation des risques et l'amélioration des modèles de pénétration atmosphérique.

Publication

L'ensemble des données collectées a été synthétisé et analysé dans une étude publiée dans la revue Nature Astronomy environ deux ans et demi après l'événement, contribuant aux connaissances sur l'origine et l'évolution des petits corps du Système solaire.