Introduction
L'augmentation des taux de dépression et de suicide chez les jeunes a suscité de nombreuses recherches s'interrogeant sur le rôle des réseaux sociaux dans ce phénomène. Une étude récente menée par l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) a cherché à clarifier cette question, en tentant de déterminer si les réseaux sociaux sont un facteur contribuant à la dépression chez les préadolescents et adolescents, ou simplement un reflet de symptômes dépressifs déjà présents.
Méthodologie de l'étude
L'étude publiée dans le journal JAMA Network Open et financée par les Instituts Nationaux de la Santé (NIH) a suivi près de 12 000 enfants âgés de 9 à 10 ans jusqu'à l'âge de 12 à 13 ans. L'objectif était de mesurer les changements dans le temps passé sur les réseaux sociaux ainsi que l'évolution des symptômes dépressifs durant cette période.
Résultats principaux
Les résultats auraient montré un passage de 7 à 73 minutes quotidiennes passées sur les réseaux sociaux en trois ans. Il a également été observé une augmentation de 35 % des symptômes dépressifs chez ces enfants au cours de la même période. Un lien direct a été établi par l'étude, suggérant que l'augmentation du temps passé sur les réseaux sociaux précède une hausse des symptômes dépressifs. Cependant, l'inverse n'a pas été confirmé, c'est-à-dire que l'augmentation des symptômes dépressifs ne semble pas entraîner une hausse de l'utilisation des réseaux sociaux.
Risques identifiés associés aux réseaux sociaux
Bien que le mécanisme précis par lequel les réseaux sociaux pourraient augmenter ces symptômes ne soit pas entièrement compris, l'étude a souligné certains risques potentiels. Notamment, des recherches antérieures ont pointé vers le cyberharcèlement et les troubles du sommeil comme des facteurs aggravants potentiels. Par ailleurs, une étude complémentaire publiée dans The Lancet Regional Health - Americas par les mêmes chercheurs a mis en évidence que les enfants victimes de cyberharcèlement à 11-12 ans couraient un risque accru de développer des idées suicidaires et d'avoir des comportements à risque tels que la consommation de substances comme le cannabis, le tabac, et l'alcool.
Conseils pour les parents
Face à ces résultats préoccupants, des conseils ont été offerts pour aider à protéger les jeunes contre ces effets potentiellement néfastes. Jason Nagata, l'un des chercheurs impliqués dans l'étude, recommande un encadrement raisonné de l'utilisation des réseaux sociaux. Il suggère d'instaurer des moments sans écran pour toute la famille, notamment lors des repas et avant le coucher, et d'encourager une discussion ouverte et sans jugement entre parents et enfants sur l'utilisation des écrans.
Conclusion
La relation complexe entre les réseaux sociaux et la dépression chez les jeunes nécessite davantage de recherches pour mieux comprendre les mécanismes en jeu. Cependant, les premières indications suggèrent que les réseaux sociaux pourraient jouer un rôle dans le développement de la dépression, soulignant l'importance de stratégies préventives et de sensibilisation pour protéger la santé mentale des jeunes enfants.
