Introduction
La désensibilisation alimentaire, ou immunothérapie orale (ITO), s'est affirmée en 2025 comme une approche thérapeutique de référence pour le traitement des allergies alimentaires. Cette technique consiste à rééduquer le système immunitaire pour tolérer des aliments qui provoquent des réactions allergiques graves, telles que l'anaphylaxie. Elle s’ajoute aux stratégies traditionnelles d'éviction et de traitement des symptômes aigus, et a été appuyée par des décennies de recherches, particulièrement pour des allergies courantes comme celles de l’arachide, du lait de vache et de l’œuf.
Recommandations actuelles
Les recommandations de l’Académie européenne d’allergologie et d’immunologie clinique (EAACI) considèrent aujourd'hui l'ITO comme un complément essentiel à l’approche d’éviction. Le but principal de l'ITO n'est pas de permettre aux individus allergiques de consommer de grandes quantités de l'allergène, mais de réduire l'angoisse et les risques associés à l'exposition accidentelle.
Public concerné
L’ITO est spécifique aux allergies dites « IgE médiées », souvent confirmées par des tests cutanés ou sanguins. Elle est majoritairement dédiée aux enfants, car leur système immunitaire est plus flexible, permettant une réponse plus effective au traitement. Cette thérapie est applicable même dans le cas d’allergies sévères, d’asthme ou de multiples allergies, couvrant des aliments à haut risque comme le lait, l’œuf ou l’arachide.
Processus de désensibilisation
La méthodologie de l'ITO repose sur l'administration progressive et régulière de l’allergène à doses croissantes, jusqu'à l'atteinte d'une dose de maintien stable. Ce processus commence généralement dès l'âge de 4 ans et s'avère plus efficace lorsqu'il est initié tôt, où les mécanismes immunitaires sont encore malléables. Initialement, une première dose est administrée sous surveillance médicale stricte, suivie d'une augmentation progressive des doses au fil des mois.
Modalités pratiques
Le protocole de l’ITO n’est pas uniformisé ; il varie selon le patient et l’allergène en cause. Après l'établissement d'une dose stable, cette dernière doit être consommée régulièrement, potentiellement à vie, pour maintenir la tolérance acquise. Cela nécessite une forte motivation personnelle et une collaboration suivie avec un professionnel de santé.
Événements indésirables et précautions
Des effets secondaires sont fréquemment rapportés, notamment des réactions digestives ou cutanées, et parfois des réactions systémiques anaphylactiques, surtout chez les enfants plus âgés. Dans ce cadre, la possession de stylos d’adrénaline est essentielle pour traiter toute réaction imprévisible.
Directives pour une prise sécurisée
Pour assurer la sécurité et l'efficacité du traitement, plusieurs règles doivent être respectées :
- Consommer la dose avec un repas copieux pour limiter les troubles digestifs ;
- De préférence, maintenir une prise régulière pour éviter les oublis ;
- Ne pas cesser le traitement, réduire la dose en cas de doute ;
- Minimiser l'activité physique intense ainsi que les douches chaudes avant et après la prise ;
- Éviter l'alcool et certains médicaments pour prévenir des interactions ;
- Ajuster les doses en cas de fièvre ou d'autres affections.
Conclusion
La désensibilisation figure désormais parmi les approches modernes pour gérer les allergies alimentaires, offrant ainsi aux patients et à leurs familles une alternative permettant de mieux vivre avec une condition allergique complexe.
