Historique de la mission Cosmos 482
Cosmos 482 est une sonde spatiale lancée par l'Union soviétique en 1972, dans le cadre d'une mission destinée à étudier Vénus. La sonde devait être mise en orbite autour de la planète, mais la mission a échoué et l'engin est resté coincé en orbite terrestre. Depuis son lancement raté, la sonde Cosmos 482 a poursuivi son parcours autour de la Terre, sans destination finale apparente.
Retour prévu sur Terre en mai 2025
Il a été annoncé que Cosmos 482 devrait effectuer une rentrée atmosphérique incontrôlée en mai 2025. Ces prévisions ont été établies par Marco Langbroek, un scientifique néerlandais spécialisé dans la surveillance des satellites. Il a signalé que la rentrée pourrait se produire entre le nord du Royaume-Uni et le sud de la Nouvelle-Zélande, avec une forte probabilité de chute dans l'océan.
Langbroek a précisé que la sonde, en raison de sa conception pour traverser l'atmosphère de Vénus, pourrait survivre à la rentrée dans l'atmosphère terrestre. La sonde possède une masse d'un peu moins de 500 kilogrammes et mesure environ un mètre, ce qui en fait un objet potentiellement résistant à la désintégration lors de sa descente. Cependant, des inconnues demeurent quant à l'impact exact sur Terre, si la sonde atteint effectivement sa surface.
Risques associés et observations futures
Bien que le risque d'impact sur des zones peuplées ne soit pas nul, il est jugé relativement faible et semblable à celui posé par un impact de météorite similaire en taille et en vitesse d'approche. Cosmos 482 pourrait impacter la Terre à environ 242 kilomètres par heure si elle ne se désintègre pas complètement lors de la rentrée.
Marco Langbroek a annoncé son intention de continuer les observations et les calculs afin de préciser au mieux le moment et le lieu de la rentrée atmosphérique potentielle de Cosmos 482. Les chercheurs espèrent ainsi minimiser les risques et prévoir les impacts éventuels sur l'environnement ou sur les zones habitées au sol, le cas échéant.
Conclusion
L'événement autour de Cosmos 482 représente un rappel des défis que posent les débris spatiaux en orbite terrestre et la nécessité d'une surveillance continue des objets spatiaux pour assurer la sécurité sur Terre. Les efforts scientifiques se poursuivent pour anticiper et atténuer les risques associés aux rentrées atmosphériques incontrôlées comme celle-ci.
