Introduction
Oualata, surnommée "le rivage de l'éternité", est l'une des quatre anciennes cités fortifiées, ou ksour, de Mauritanie. Avec Chingetti, Tichit et Ouadane, ces cités, fondées entre le XIe et XIIe siècles, ont prospéré grâce à leur position stratégique le long des routes caravanières du Sahara, ce qui leur a permis de devenir des centres d'érudition de la culture islamique.
État Actuel de la Ville
Oualata, située en plein cœur du désert mauritanien, fait face à des défis environnementaux et économiques considérables. La ville est partiellement ensablée, avec seulement environ 2 000 habitants restants, ce qui marque un déclin démographique majeur dû à l'exode rural. Les murs fissurés et les maisons tombées témoignent des ravages causés par des pluies violentes et la désertification, accentués par des pratiques d'exploitation non durables.
Désertification et Ses Conséquences
Le phénomène de désertification impacte 80 % du territoire mauritanien, exacerbant les difficultés économiques et environnementales. La désertification, amplifiée depuis les années 1970, lorsque la région a commencé à être envahie par des dunes de sable, demeure un problème majeur. Les tentatives de lutte, incluant la plantation d'arbres autour de la ville en 1994, montrent des résultats insuffisants.
Héritage Culturel et Manuscrits Centenaires
Malgré ces défis, Oualata conserve son patrimoine culturel sous forme de magnifiques portes en acacia et de manuscrits anciens. Ces documents, certains datant du XIVe siècle, sont conservés dans une collection de 16 bibliothèques familiales. Toutefois, le manque de financement et d'expertise technique pour leur préservation constitue une menace. Les manuscrits, autrefois mal protégés, ont bénéficié d'une aide de coopérations externes, comme celle de l'Espagne, pour leur restauration et numérisation dans les années 90.
Initiatives et Gestion
Des initiatives, telles que le festival annuel des villes anciennes, visent à revitaliser Oualata et ses villes sœurs en finançant des projets de rénovation. Toutefois, le manque d'infrastructures touristiques et la classification de la région comme "formellement déconseillée" par certains gouvernements étrangers limitent les opportunités économiques.
Conclusion
En dépit des nombreux défis, Oualata continue d'incarner un riche patrimoine islamique, scientifique et historique. La ville, fière de son passé prestigieux, s'efforce de maintenir sa pertinence culturelle et académique face aux avancées inexorables du désert, alliant traditions ancestrales et efforts contemporains pour sa préservation.
