Contexte et objectifs du partenariat
Le 15 février, les îles Cook ont signé un partenariat stratégique avec la Chine. Cette initiative a été annoncée par Mark Brown, le premier ministre de l'archipel, à l'issue d'une visite officielle de cinq jours en Chine. Cet accord vise à aligner avec les intérêts nationaux et les objectifs de développement à long terme des îles Cook. Le partenariat se concentre sur plusieurs domaines clés : le commerce, l'investissement, l'océanographie, les infrastructures, et les transports.
Implications géopolitiques
La Chine cherche à renforcer son influence dans l'océan Pacifique, une région jugée cruciale en raison de ses ressources minières sous-marines. Cela se fait en rivalisant avec la présence historique d'acteurs comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande, et les États-Unis. Outre les îles Cook, d'autres nations du Pacifique comme les îles Salomon et Kiribati bénéficient également de l'aide chinoise. Pour les îles Cook, cet accord ne remplace pas les relations avec la Nouvelle-Zélande et d’autres partenaires. L'archipel maintient un accord de libre-association avec Wellington, lui offrant un soutien financier ainsi qu'une assistance en matière de défense et d'affaires étrangères.
Réactions et préoccupations
La signature de cet accord a suscité l'inquiétude en Nouvelle-Zélande. Wellington a exprimé son souci de voir Pékin accroître son influence militaire et diplomatique dans la région, ce qui pourrait potentiellement menacer la sécurité et la stabilité. Les îles Cook n’ont pas consulté Wellington avant la signature, ce qui a accentué les inquiétudes du gouvernement néo-zélandais quant aux risques pour ses intérêts nationaux.
Exploration et exploitation minière
Suite à l'accord, les îles Cook ont accordé des licences à trois entreprises chinoises pour explorer les fonds marins à la recherche de nodules polymétalliques riches en nickel et cobalt. Ces ressources sont cruciales pour le développement des technologies de batterie pour véhicules électriques. Si cette activité promet de nouvelles opportunités économiques, elle soulève aussi des préoccupations environnementales. Les défenseurs de l'environnement demandent la prudence vis-à-vis de l'impact potentiel sur les écosystèmes marins, avec des appels à interdire l'exploitation minière en eaux profondes.
Perspectives
Alors que les détails précis du partenariat doivent encore être révélés, cet accord témoigne d'une dynamique croissante entre la Chine et les états du Pacifique. Il soulève aussi des questions sur les équilibres de pouvoir régional et sur la gestion des ressources naturelles marines plantees de manière durable.
