Présentation
Le gouvernement du Niger a annoncé la mise sur le marché international de l'uranium produit par la Société des mines de l'Aïr (Somaïr), filiale historiquement majoritaire détenue par le groupe français Orano.
Propriété et production
La Somaïr était détenue à 63,4 % par Orano et à 36,6 % par l'État du Niger. Le pays participe à la production mondiale d'uranium naturel, représentant une part notable de l'approvisionnement international.
Perte de contrôle et nationalisation
En décembre 2024, Orano a indiqué avoir perdu le contrôle opérationnel de trois de ses filiales au Niger, dont la Somaïr. Niamey a retiré à Orano son permis d'exploitation et a annoncé la nationalisation de la Somaïr en juin.
Annonce officielle et déclarations
Le 30 novembre, les autorités nigériennes ont annoncé la mise sur le marché international de l'uranium produit par la Somaïr. Le chef de la junte, le général Abdourahamane Tiani, a déclaré que le Niger revendiquait « le droit légitime de disposer de ses richesses naturelles et de les vendre à qui souhaite acheter, dans les règles du marché, en toute indépendance ». Ces déclarations illustrent la volonté des autorités de contrôler et d'exploiter directement les ressources nationales.
Litiges juridiques
Orano a engagé plusieurs procédures d'arbitrage international contre l'État nigérien. Fin septembre, un tribunal aurait enjoint le Niger de ne pas vendre l'uranium produit par la Somaïr, décision que l'entreprise a évoquée publiquement. Le différend juridique demeure au cœur des tensions entre l'opérateur historique et l'État nigérien.
Stocks et valeur marchande
Les autorités et sources locales estiment que le site de la Somaïr contient environ 1 300 tonnes de concentré d'uranium, évaluées à une valeur marchande d'environ 250 millions d'euros.
Logistique et mouvements de matières
Des informations font état d'un convoi transportant près de 1 000 tonnes d'uranium ayant quitté Arlit, dans le nord du Niger, pour rejoindre le port de Lomé, au Togo, en traversant le Burkina Faso. Ces mouvements soulèvent des questions sur la traçabilité, la sécurité et la conformité aux décisions de justice.
Partenariats et acteurs internationaux
Les autorités nigériennes ont exprimé la volonté de diversifier les partenaires pour l'exploitation de leurs ressources minières. Des intérêts extérieurs, notamment évoqués pour la Russie, ont été signalés publiquement.
Situation en évolution
La commercialisation annoncée s'inscrit dans un contexte juridique et diplomatique complexe. Le dossier reste marqué par des procédures d'arbitrage, des décisions judiciaires et des enjeux géopolitiques autour de l'approvisionnement en uranium et de la souveraineté sur les ressources naturelles.
