Accord entre Google et NextEra Energy
Google et l'énergéticien américain NextEra Energy ont signé un accord portant sur le redémarrage de la centrale nucléaire Duane Arnold, située dans l'Iowa. Selon le communiqué conjoint, l'objectif déclaré est de « répondre à la demande croissante en énergie de l'intelligence artificielle (IA) » en recourant à une production nucléaire considérée comme propre et fiable.
Calendrier et objectifs opérationnels
Les parties prévoient une remise en service au début de 2029. Le redémarrage doit permettre à l'installation d'alimenter le réseau électrique d'ici le premier trimestre 2029, selon les éléments rendus publics par les entreprises.
Contexte du secteur énergétique et des centres de données
La consommation électrique a augmenté ces dernières années, notamment en raison du développement des services et des modèles d'IA générative. Face à cette croissance de la demande, plusieurs acteurs technologiques recherchent des solutions d'approvisionnement énergétique stables et prévisibles pour leurs centres de données.
Plusieurs entreprises explorent également le développement de petits réacteurs modulaires (SMR), mais les premières mises en service de ce type d'installation ne sont pas attendues avant la fin de la décennie. Pour répondre aux besoins immédiats, quelques acteurs se tournent vers le parc nucléaire existant.
Historique de la centrale Duane Arnold
La centrale Duane Arnold a été mise en service en 1974 et interrompue en 2020 par NextEra Energy. À l'époque, l'exploitant avait expliqué son arrêt par des raisons économiques et un repositionnement partiel vers l'éolien.
Autres réouvertures récentes
Le projet de redémarrage de Duane Arnold s'inscrit dans un contexte plus large de reprise d'investissements dans l'industrie nucléaire aux États-Unis, illustrée par des réouvertures récentes telles que Palisades (Michigan) en 2023 et Three Mile Island (Pennsylvanie) en 2024. Ces opérations reflètent l'intérêt croissant pour des sources d'énergie stables face à l'augmentation de la demande électrique.
Considérations et enjeux
Le redémarrage d'installations anciennes soulève des questions techniques, réglementaires et économiques : rénovation des équipements, obtention des autorisations des autorités de sûreté nucléaire, coûts de remise en état et acceptation locale. Le choix du nucléaire comme solution d'approvisionnement par des acteurs technologiques illustre les arbitrages entre disponibilité, coût et empreinte carbone.
