Introduction
La mégafusée Starship, développée par SpaceX sous la direction du milliardaire Elon Musk, est au cœur d'un ambitieux programme visant à coloniser Mars. Longue de 123 mètres, équivalent à un bâtiment de 40 étages, la fusée se prépare à un neuvième test de vol depuis le Texas, après avoir subi deux explosions spectaculaires lors des essais précédents en janvier et mars.
Historique des Incidents
Lors des deux derniers essais, le premier étage, conçu pour être réutilisable, a réussi à revenir sur le pas de tir et être capturé par des bras mécaniques, une manœuvre innovante maîtrisée uniquement par SpaceX. Cependant, le vaisseau principal a explosé en vol, créant des débris au-dessus des Caraïbes, ce qui a forcé les autorités à ajuster des routes aériennes environnantes. Conséquemment, les vols ont été suspendus et des enquêtes ont été menées pour élucider ces incidents.
Critiques et Réglementations
Quatre des huit essais précédents du Starship ont abouti à des explosions, illustrant la philosophie de SpaceX de lancer plusieurs prototypes pour optimiser rapidement ses systèmes. Cette approche a néanmoins attiré des critiques, notamment concernant l'impact environnemental des explosions régulières près d'espaces naturels protégés au Texas. En 2023, des associations ont même déposé plainte contre les autorités américaines pour une évaluation insuffisante de l'impact environnemental.
Malgré ces préoccupations, la Federal Aviation Administration (FAA) a autorisé en mai l'augmentation des lancements annuels de la fusée, passant de 5 à 25, après une évaluation approfondie des conséquences environnementales. Cette décision s'accompagne de craintes liées à la proximité d'Elon Musk avec l'administration gouvernementale, notamment sous l'administration Trump.
Innovations et Futurs Objectifs
Pour le prochain vol, SpaceX prévoit d'utiliser pour la première fois un premier étage réutilisé, marquant une nouvelle étape vers une fusée entièrement recyclable. Cette capacité améliorerait l'efficacité économique des lancements mais présente des défis techniques importants. Elon Musk, optimiste quant à une réutilisation complète du vaisseau et du propulseur dès l'année prochaine, a affirmé cette ambition dans un récent podcast.
Planification du Nouveau Vol
Le test à venir inclura l'exécution de nombreux tests précédemment planifiés, tels que le déploiement de satellites. Contrairement aux tentatives antérieures, le premier étage ne tentera pas de revenir sur le site de lancement mais devrait s'écraser dans le golfe du Mexique, une région que Donald Trump a symboliquement renommée "golfe d'Amérique". Ce changement vise à effectuer des expériences en vol afin d'améliorer les futures performances et la fiabilité du système de propulsion.
Conclusion
Bien que confronté à des défis techniques et des critiques environnementales, SpaceX continue d’avancer dans son programme ambitieux avec Starship. Les prochains tests, tant attendus, détermineront la capacité de SpaceX à surmonter les difficultés passées et à avancer vers l'objectif de missions vers Mars.
