Contexte de l’accident
En avril 2019, un accident mortel a eu lieu à Key Largo, en Floride, impliquant un véhicule Tesla Model S équipé du système d’assistance à la conduite « Autopilot ». La collision a concerné un modèle Tesla et un SUV Chevrolet Tahoe dans lequel circulaient Naibel Benavides Leon et Dillon Angulo.
Procédure judiciaire
Une plainte a été déposée contre Tesla en avril 2021. Le procès s’est tenu devant un tribunal civil fédéral de Miami. Le 1er août, le jury, composé de huit membres, a conclu à la responsabilité partielle de Tesla dans l’accident. Selon la décision, Tesla devait payer des dommages évalués à 200 millions de dollars.
Au total, les indemnités attribuées aux plaignants s’élèvent à 328 millions de dollars, dont 59 millions vont aux ayants droit de Naibel Benavides Leon et 69 millions à Dillon Angulo pour souffrances endurées. Deux tiers de cette somme sont à la charge de l’auteur identifié du sinistre et un tiers à la charge de Tesla, pour un montant final estimé à 242 millions de dollars pour le constructeur.
Détail de l’accident
Selon la plainte, le système « Autopilot » n’aurait pas détecté le SUV Tahoe, provoquant une collision à grande vitesse. Naibel Benavides Leon, âgée de 22 ans, est décédée des suites de l’accident. Dillon Angulo a été blessé ; les détails relatifs à son état de santé n’ont pas été précisés.
Réactions et suite de la procédure
Les avocats des plaignants ont fait valoir que le verdict était fondé sur l’examen des preuves et qu’il représentait l’aboutissement du processus judiciaire. Tesla a contesté la décision, déclarant son intention de faire appel en invoquant d’importantes erreurs et irrégularités juridiques durant le procès.
Le constructeur a par ailleurs indiqué que le jury avait décrit le conducteur du véhicule comme étant largement responsable de l’accident, précisant que ce dernier roulait en excès de vitesse, avec le pied sur l’accélérateur – désactivant le système Autopilot – et tentait de récupérer un téléphone tombé tout en détournant son attention de la route. Tesla soutient qu’aucun véhicule disponible en 2019 n’aurait pu éviter cet accident. La firme considère la mise en cause du système Autopilot comme infondée, arguant que la responsabilité avait été reconnue par le conducteur dès le début des procédures.
Conclusion
La décision rendue à Miami confirme la prise en compte de la responsabilité du constructeur dans la survenance de certains accidents impliquant des technologies d’assistance à la conduite. La procédure se poursuit dans le cadre de l’appel annoncé par Tesla.
