Contexte de la visite
L'émissaire américain pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, prévoit de se rendre dans la bande de Gaza accompagné de l'ambassadeur des États-Unis en Israël, Mike Huckabee. Cette visite a pour objectif d'inspecter les sites de distribution d'aide humanitaire et de rencontrer des habitants du territoire palestinien. Il s'agit d'une rare visite d'un diplomate étranger dans ce territoire affecté par les hostilités et confronté à une crise humanitaire sévère.
Guerre et situation humanitaire
La bande de Gaza est confrontée à un conflit prolongé, déclenché par une attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Ce conflit a conduit à une offensive militaire israélienne qui se poursuit. Plus de 60 000 personnes auraient perdu la vie à Gaza, majoritairement des civils, selon des estimations du ministère de la Santé local. Du côté israélien, 1 219 personnes ont été tuées lors de l'attaque initiale, dont une majorité de civils. L'ONU a indiqué que la population de Gaza est menacée par une famine généralisée et dépend essentiellement de l'aide humanitaire, qui arrive soit par voie terrestre soit par largages aériens. Plusieurs incidents ont été rapportés lors de distributions, entraînant une bousculade parmi la population souffrant de pénuries alimentaires.
Objectifs de la mission américaine
D'après des déclarations de la Maison Blanche, la mission menée par Steve Witkoff vise à établir un plan pour augmenter les livraisons de nourriture et d'aide humanitaire dans la bande de Gaza. Les responsables américains ont indiqué que Witkoff et l'ambassadeur Huckabee effectueront une évaluation sur place, discuteront avec des habitants afin de recueillir des témoignages directs sur leurs conditions de vie et rendront compte ensuite au président des États-Unis, en vue de l'élaboration d'un plan d'aide consolidé.
Négociations diplomatiques et réactions internationales
Avant son déplacement à Gaza, Steve Witkoff a rencontré à Jérusalem le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Ce déplacement intervient dans un contexte où plusieurs pays, dont le Canada, la France, le Royaume-Uni et le Portugal, ont exprimé leur intention d’envisager la reconnaissance d’un État palestinien. Israël a exprimé son opposition à cette éventuelle reconnaissance, la qualifiant de pression internationale susceptible de récompenser le Hamas.
Parallèlement, les négociations pour un éventuel cessez-le-feu entre le Hamas et Israël n'ont pas abouti récemment. Plusieurs manifestations de proches d’otages détenus par le Hamas continuent en Israël, exigeant un accord pour leur libération.
Bilan et suite de la mission
La Maison Blanche envisage que les conclusions de la visite de Steve Witkoff aboutissent à une réévaluation de la stratégie américaine concernant l’acheminement de l’aide humanitaire à Gaza. Le gouvernement israélien a annoncé une pause limitée de son offensive afin de faciliter la distribution de l’aide, sans pour autant mettre fin aux hostilités. Plusieurs organisations internationales jugent toutefois ces efforts insuffisants face à la gravité de la crise humanitaire en cours.
