Contexte
Depuis juin 2024, les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams sont restés indéfiniment à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en raison d'un problème technique majeur. Prévu initialement comme un voyage de huit jours, leur mission s'est prolongée à cause des dysfonctionnements du vaisseau Starliner de Boeing, lequel était censé gérer leur retour sur Terre. Le Starliner, lors de ce qui devait être son premier vol habité, a subi des défaillances de propulsion, rendant le véhicule inapte à ramener les astronautes.
L'arrivée de la nouvelle équipe
Une nouvelle équipe composée de quatre astronautes a rejoint l'ISS le dimanche 16 mars 2025, à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX. Les astronautes sont les Américains Anne McClain et Nichole Ayers, le Japonais Takuya Onishi, et le Russe Kirill Peskov. Ces derniers sont arrivés peu après 5h45 GMT, et ont été vus en direct grâce aux images de la NASA, embrassant et saluant leurs collègues déjà présents à bord de la station.
Le retour imminent
La NASA a planifié le retour des astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams pour mercredi prochain, avec un amerrissage prévu au large de la Floride. Leur retour sera opéré par la mission Crew Dragon de SpaceX dans le cadre d'une collaboration continue entre les États-Unis et la Russie dans le domaine spatial, malgré les tensions politiques, notamment la guerre en Ukraine. Ils seront accompagnés par l'Américain Nick Hague et le Russe Alexandre Gorbounov lors de leur retour vers la Terre.
Aspects politiques
La situation a pris une tournure politique lorsqu'elle a été évoquée par le président Donald Trump, qui a accusé l'ancien président Joe Biden d'avoir mal géré la situation. M. Trump, avec Elon Musk comme conseiller, a suggéré que SpaceX aurait pu intervenir plus tôt, en critiquant ouvertement les actions précédentes.
Perspective
Cette mission de rotation d'équipage, impliquant les trois nations, met également en lumière des recherches scientifiques destinées à comprendre les effets prolongés de l'espace sur le corps humain ainsi que des tests qui serviront au développement futur de la technologie spatiale.
