Introduction
Le café est une boisson largement consommée. Ses effets dépendent de ses constituants (principalement la caféine et des composés antioxydants), de la quantité ingérée et de la sensibilité individuelle.
Composition et mécanismes d'action
La caféine est le principal stimulant présent dans le café. Elle augmente temporairement la vigilance et la concentration après ingestion. Le café contient également des composés antioxydants qui, à faibles doses, exercent des effets biologiques liés à la modulation du stress oxydatif.
Effets observés
- Protection hépatique : des études rapportent des associations entre consommation de café et indicateurs de santé hépatique.
- Effets sur le cerveau : une étude citée par l'Inserm indique que la consommation régulière de caféine modifie le fonctionnement moléculaire des cellules de l'hippocampe, associée à une augmentation de la plasticité neuronale, susceptible d'influencer l'apprentissage et la mémoire.
- Maladie d'Alzheimer : plusieurs études suggèrent qu'une consommation régulière et modérée de caféine (estimée dans certaines publications à 2–4 tasses par jour) pourrait être associée à un ralentissement du déclin cognitif lié à l'âge et à une réduction du risque de développer la maladie d'Alzheimer. L'Inserm a annoncé un essai clinique de phase 3 visant à évaluer l'effet de la caféine sur les fonctions cognitives chez des patients présentant des formes précoces à modérées de la maladie d'Alzheimer.
- Vigilance et performance cognitive : la caféine tend à accroître temporairement l'éveil et la concentration dans les heures qui suivent sa consommation.
Effets indésirables et situations à risque
- Dépendance à la dose : les effets indésirables sont largement liés à la quantité de caféine consommée. Une limite de référence couramment citée pour les adultes est d'environ 400 mg de caféine par jour, correspondant à environ quatre tasses de café filtre, variable selon la sensibilité individuelle.
- Troubles du sommeil : une consommation excessive ou tardive peut entraîner des difficultés d'endormissement et des insomnies.
- Effets cardiovasculaires : chez certaines personnes, la caféine peut augmenter la pression artérielle et entraîner une accélération du rythme cardiaque (tachycardie).
- Thermorégulation : des autorités de santé, dont l'Anses, signalent que la caféine peut diminuer les capacités de thermorégulation lors d'efforts physiques prolongés en ambiance chaude, ce qui peut réduire l'efficacité du refroidissement corporel.
- Interactions et sources multiples : la caféine est également présente dans certains sodas et boissons énergisantes. L'association d'alcool et de caféine peut masquer les signes de fatigue et contribuer à des risques cardiovasculaires, notamment la tachycardie.
Recommandations de consommation
- Modération : limiter la consommation de boissons contenant de la caféine et tenir compte des autres sources alimentaires de caféine.
- Limite de référence : la valeur communément citée pour les adultes est d'environ 400 mg de caféine par jour (environ quatre tasses de café filtre), à adapter selon la sensibilité individuelle.
- Statut du café dans l'alimentation : certains professionnels de la nutrition rappellent que le café procure un plaisir sensoriel et ne doit pas être considéré comme un aliment-médicament ni comme une solution de remplacement des traitements médicaux.
- Gestion des effets indésirables : en cas d'effets indésirables liés au café, une diminution progressive de la consommation est recommandée plutôt qu'un arrêt brutal.
- Précautions spécifiques : éviter l'association systématique d'alcool et de boissons caféinées ; adapter la consommation en cas d'effort prolongé en ambiance chaude ou en présence de troubles cardiovasculaires.
