La principale agence sanitaire des États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a modifié le contenu de sa page consacrée aux vaccins et à l'autisme, entraînant une controverse au sein de la communauté médicale et auprès du public.
Modification du contenu des CDC
Dans une mise à jour de son site consacrée aux vaccins et à l'autisme, le CDC a remplacé une formulation antérieure affirmant l'absence de lien entre vaccination et trouble du spectre autistique par un texte remettant en cause la base de cette affirmation et signalant que certaines études soutenant un lien n'auraient pas été prises en compte. Ce changement a été rapproché des prises de position du ministre de la Santé, Robert Kennedy Jr.
Réactions des spécialistes et des responsables politiques
Plusieurs chercheurs et organisations médicales ont exprimé leur désaccord. Des spécialistes de l'autisme ont qualifié la modification d'inquiétante et ont averti qu'elle pourrait accroître les craintes des parents à l'égard des vaccins. Une représentante d'un syndicat d'employés des CDC a déclaré que le personnel était "très inquiets et en colère".
Bill Cassidy, sénateur et médecin de formation, a déclaré que toute affirmation contraire au consensus scientifique était « fausse » et susceptible d'aggraver l'état de santé publique en détournant l'attention des facteurs établis. L'Académie américaine de pédiatrie a rappelé que plus de quarante études, portant sur plus de 5,6 millions de personnes, n'ont pas établi de lien de causalité entre les vaccinations et l'autisme.
Des associations opposées aux vaccinations ont salué le revirement, tandis que des organisations et professionnels de santé l'ont condamné.
Origine de la théorie et état des connaissances
La thèse d'un lien entre un vaccin pédiatrique (notamment le vaccin ROR contre la rougeole, les oreillons et la rubéole) et l'autisme remonte à une étude publiée en 1998, ultérieurement rétractée et largement disqualifiée. Des revues et méta-analyses ultérieures ont conclu à l'absence de lien de causalité entre les vaccinations recommandées et le développement de troubles du spectre autistique.
Certaines publications récentes et auteurs soutenant un lien ont fait l'objet de critiques méthodologiques. Parmi les personnes citées dans le débat figure David Geier, auteur d'études contestées et reconnu coupable d'exercer la médecine sans qualifications appropriées dans le passé.
Mesures administratives et nominations
Depuis sa prise de fonction, le ministre de la Santé Robert Kennedy Jr a entrepris des réformes au sein des agences sanitaires, comprenant des remaniements de personnel et des ajustements budgétaires. Il a également déclaré vouloir enquêter sur les causes de l'augmentation des diagnostics d'autisme et a nommé ou soutenu des personnalités dont les travaux sur le sujet sont contestés.
Enjeux pour la santé publique
Les spécialistes interrogés estiment que la remise en question des conclusions scientifiques largement admises peut avoir des conséquences sur la couverture vaccinale et, par conséquent, sur la circulation de maladies évitables par la vaccination, telles que la rougeole. Les critiques soulignent que concentrer le débat sur un lien entre vaccins et autisme pourrait détourner les familles et les autorités des investigations sur les causes multifactorielle s des troubles du développement.
La situation a généré un suivi et des réactions institutionnelles visant à clarifier les positions des autorités sanitaires et à préciser les orientations des politiques de vaccination.
