Définition du SAHOS

Le syndrome d'apnées–hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) se caractérise par des épisodes répétés d'obstruction des voies aériennes supérieures pendant le sommeil. Ces épisodes entraînent des interruptions ou des réductions du flux respiratoire, des ronflements, des réveils nocturnes et une fragmentation du sommeil. Le SAHOS est associé à une somnolence diurne et à des risques accrus d'hypertension artérielle, d'accident vasculaire cérébral, de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2.

Résultats observés lors de vagues de chaleur

Une analyse portant sur les données de sommeil de plus de 67 000 personnes en Europe, collectées au cours de cinq étés consécutifs, a rapporté une augmentation de la prévalence et de la gravité du SAHOS pendant les périodes de canicule. Les principales observations sont les suivantes :

• Au pic d'une vague de chaleur, le risque d'avoir un SAHOS d'intensité modérée à sévère était supérieur d'environ 13 % par rapport aux périodes non caniculaires.
• Pour chaque augmentation de 1 °C de la température nocturne pendant une canicule, la prévalence du SAHOS augmentait d'environ 1,1 %.
• L'humidité élevée semble amplifier cet effet.

Mécanismes physiologiques et comportementaux avancés

Plusieurs explications ont été avancées pour rendre compte de l'association entre chaleur nocturne et aggravation du SAHOS :

• Les nuits chaudes entraînent une diminution de la profondeur du sommeil et une fragmentation accrue du sommeil, ce qui peut exposer davantage les épisodes respiratoires anormaux.
• La chaleur peut favoriser une rétention hydrique périphérique, pouvant augmenter la pression sur les voies aériennes supérieures lorsque la personne est en position allongée.
• L'inconfort thermique peut réduire l'utilisation des dispositifs de ventilation en pression positive continue (PPC) chez les patients traités, diminuant ainsi l'efficacité du traitement.
• La déshydratation liée à des températures élevées peut modifier la viscosité des sécrétions et les mécanismes neuromusculaires impliqués dans le maintien du calibre des voies aériennes.

Interprétation et implications

Les chercheurs concluent que les périodes de canicule sont associées à une augmentation de la fréquence et de la sévérité du SAHOS et estiment que ce trouble doit être pris en compte parmi les affections chroniques susceptibles d'être aggravées par le changement climatique. Ces conclusions reposent sur des analyses épidémiologiques menées sur un large échantillon de participants et sur l'observation de gradients liés à la température nocturne et à l'humidité.

Points d'attention

Les observations décrites ici décrivent des associations et proposent des mécanismes possibles. L'interprétation des résultats doit tenir compte des limites inhérentes aux études observationnelles, notamment en ce qui concerne les facteurs de confusion potentiels et la variabilité des conditions individuelles de sommeil et de traitement.