Introduction

Le changement climatique affecte plusieurs déterminants de la santé humaine, notamment la température ambiante, la qualité de l'air, la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, la sécurité alimentaire et la distribution des vecteurs de maladies. Des évaluations récentes ont estimé des effets quantifiables sur la mortalité, la morbidité et l'exposition de populations vulnérables.

Mortalité et morbidité liées à la chaleur

Entre 2012 et 2021, la mortalité annuelle moyenne attribuée directement à des épisodes de chaleur a été estimée à 546 000 décès. Ce niveau représente une augmentation d'environ 63 % par rapport aux années 1990. Après correction pour la croissance démographique, la mortalité liée à la chaleur a progressé d'environ 23 %.

Les nourrissons (moins d'un an) et les personnes âgées (65 ans et plus) ont connu une hausse marquée du nombre de jours d'exposition à des vagues de chaleur; pour ces groupes, la durée moyenne d'exposition a plus que triplé sur une période de vingt ans. L'exposition à des températures élevées est associée à des affections aiguës et chroniques, parmi lesquelles des troubles rénaux, des maladies cardiovasculaires et respiratoires, des défaillances d'organes et la mort. L'exposition prolongée à la chaleur influe également sur le comportement et le mode de vie, par exemple en réduisant l'activité physique et en perturbant le sommeil.

Pollution atmosphérique et feux de forêt

La pollution de l'air liée à la combustion d'énergies fossiles continue d'occasionner une charge importante de mortalité. En 2022, les émissions attribuables aux énergies fossiles ont été associées à plus de 2,5 millions de décès. Cette tendance a montré des signes de baisse dans certains pays développés en lien avec la réduction de l'utilisation du charbon.

Les incendies de végétation contribuent de manière croissante à la pollution atmosphérique par les particules fines. En 2024, le nombre de décès imputés à la pollution par la fumée des feux de forêt a atteint un niveau record estimé à 154 000 personnes.

Phénomènes météorologiques extrêmes et sécurité alimentaire

Le réchauffement planétaire augmente la fréquence et l'intensité de phénomènes météorologiques extrêmes tels que sécheresses, tempêtes et inondations. Ces événements ont provoqué au moins 16 000 décès en 2024. Au-delà de la mortalité directe, ces phénomènes affectent la production agricole et la disponibilité alimentaire.

En 2023, l'accélération des épisodes de sécheresse et de canicule a menacé la sécurité alimentaire d'environ 123,4 millions de personnes, sur la base d'une analyse portant sur 124 pays.

Maladies vectorielles et étendue géographique des agents

Le changement climatique modifie les conditions environnementales favorables à l'implantation et à la reproduction d'insectes vecteurs. Le potentiel mondial de transmission du virus de la dengue a augmenté de plus de 50 % par rapport aux années 1950, ce qui a contribué à plus de sept millions de cas recensés en 2024.

D'autres vecteurs étendent leur aire de répartition, ce qui modifie l'exposition humaine à des maladies telles que la fièvre hémorragique de Crimée-Congo transmise par certaines tiques et la leishmaniose transmise par des phlébotomes.

Mécanismes et conséquences sanitaires

Les effets sanitaires du changement climatique se manifestent par plusieurs mécanismes interdépendants : augmentation des températures, modifications des schémas de précipitations, évènements météorologiques extrêmes, détérioration de la qualité de l'air et redistribution des vecteurs. Ces mécanismes entraînent des effets directs (mortalité et morbidité liées à la chaleur, blessures liées aux catastrophes) et indirects (insécurité alimentaire, aggravation des maladies chroniques, expansion des maladies infectieuses).

Population et inégalités d'exposition

Les impacts ne sont pas répartis uniformément. Certaines régions et groupes de population présentent une vulnérabilité accrue, notamment en raison de facteurs socio-économiques, d'infrastructures limitées, d'une moindre capacité d'adaptation et de conditions climatiques locales. Les estimations de mortalité et de personnes exposées montrent des concentrations élevées dans des régions telles que l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie du Sud.

Conclusion

Les évaluations récentes mettent en évidence des effets mesurables du changement climatique sur la santé humaine à travers plusieurs voies d'exposition et types de risque. Les chiffres cités reflètent des estimations fondées sur des analyses des données disponibles et soulignent des tendances d'augmentation de la charge sanitaire liée à la chaleur, à la pollution atmosphérique, aux événements extrêmes et à l'extension des vecteurs de maladies.