Contexte
Le couple de pandas géants Huan Huan et Yuan Zi, prêté par la Chine au ZooParc de Beauval, a quitté la France pour retourner en Chine. Leur séjour en France avait commencé en 2012. Le couple a donné naissance à trois petits : un mâle né en 2017, transféré ensuite en Chine, et deux femelles jumelles qui restent à Beauval au moins jusqu'en janvier 2027.
Raison du rapatriement
Le rapatriement a été avancé pour des raisons médicales liées à Huan Huan, la femelle, qui souffre d'une insuffisance rénale. La décision de ramener le couple en Chine a été prise en concertation entre le zoo et les autorités chinoises.
Déroulement du transfert
Les deux pandas, âgés d'environ 17 ans au moment du départ, ont été placés dans des caisses climatisées et convoyés par camion jusqu'à l'aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle sous escorte policière. Ils ont voyagé avec des provisions (180 kg de bambous et des récipients d'eau) et de la surveillance vétérinaire. L'acheminement aérien s'est effectué à bord d'un avion cargo et la trajectoire prévue reliait la France au centre de conservation de Chengdu, en Chine, sur une distance d'environ 9 000 km et une durée de vol d'environ 12 heures.
Réactions institutionnelles et suite du partenariat
L'ambassade de Chine à Paris a indiqué, depuis l'aéroport, que de nouveaux pandas pourraient être envoyés en France à l'avenir. Le directeur du ZooParc de Beauval a déclaré que le zoo souhaitait engager des discussions avec les autorités chinoises pour prolonger ou renouveler le partenariat et évoqué la possibilité d'accueillir d'autres pandas.
Cadre international
Le prêt de pandas s'inscrit dans le cadre d'un programme international de recherche et de reproduction et d'une pratique diplomatique consistant à prêter des animaux à des institutions étrangères. Hors de Chine, une vingtaine d'établissements zoologiques hébergent des pandas géants. Le Centre de conservation de Chengdu figure parmi les structures impliquées dans la gestion et le suivi sanitaire des animaux rapatriés.
Conséquences pour le ZooParc de Beauval
Le départ du couple modifie la composition des pandas présents à Beauval, où demeurent les deux jeunes pandas issus de leur reproduction jusqu'à la date indiquée précédemment. Le zoo a indiqué qu'il continuerait les échanges avec les autorités chinoises pour définir l'avenir du partenariat.
