Présentation de l'opération
Les autorités de Delhi, en collaboration avec l'Institut indien de technologie de Kanpur (IIT Kanpur), ont réalisé un vol d'essai d'ensemencement des nuages au-dessus de Burari, au nord du territoire de l'Union de Delhi. Le vol a été effectué à l'aide d'un avion monomoteur Cessna et a inclus le lancement de fusées d'ensemencement, selon un communiqué du ministère de l'Environnement de Delhi.
Déroulement et objectifs de l'essai
Les communiqués officiels indiquent que le vol d'essai visait à vérifier les capacités d'ensemencement des nuages, l'autonomie de l'appareil, le fonctionnement des équipements et des fusées utilisées, ainsi que la coordination entre les agences impliquées. La nature du produit pulvérisé lors de cet essai n'a pas été précisée. Les autorités ont précisé qu'une première pluie artificielle pourrait être déclenchée ultérieurement si les conditions météorologiques deviennent favorables.
Principe et usages de l'ensemencement des nuages
L'ensemencement des nuages consiste à introduire dans une masse nuageuse des agents favorisant la condensation ou la formation de cristaux de glace afin de provoquer ou d'intensifier des précipitations. L'opération peut être réalisée depuis un avion, un drone ou depuis des dispositifs au sol tels que des fusées ou des canons. Des substances comme l'iodure d'argent ou certains sels sont couramment utilisées, mais le choix du produit dépend du type de nuage et des objectifs recherchés.
La technique, développée au milieu du XXe siècle, est employée pour divers usages : augmenter les précipitations en période de déficit hydrique, réduire la taille des grêlons, aider à la gestion locale des incendies ou moduler les pluies lors d'événements particuliers.
Contexte de la qualité de l'air à Delhi
Delhi figure régulièrement parmi les villes affichant des concentrations élevées de particules fines. Les épisodes hivernaux de pollution y sont souvent amplifiés par des inversions thermiques qui limitent le mélange vertical de l'air. Les principales sources de pollution comprennent les émissions industrielles, le trafic routier, les brûlis agricoles et les feux utilisés lors de célébrations telles que Diwali.
Les concentrations de PM2.5 dans certaines périodes peuvent dépasser de manière significative les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Les relevés varient selon les stations et les périodes, mais plusieurs épisodes récents ont présenté des niveaux très supérieurs aux seuils recommandés.
Questions scientifiques et environnementales
Les opérations d'ensemencement des nuages font l'objet d'études et de débats scientifiques. Les résultats des interventions sont variables : ils dépendent des conditions atmosphériques locales, de la disponibilité d'humidité, du type de nuage et des méthodes employées. Des incertitudes subsistent concernant l'efficacité réelle de certaines interventions et leurs conséquences environnementales à court et moyen terme.
Des opérations d'ensemencement ont été menées dans plusieurs pays pour des objectifs variés. Les retours d'expérience et les études publiées montrent souvent des effets difficiles à quantifier isolément, ce qui impose de conduire des évaluations scientifiques rigoureuses pour chaque projet.
