Introduction

Le régime végétarien est de plus en plus populaire dans le monde. Cependant, sa pertinence en matière de santé fait l'objet de nombreux débats. L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) a récemment publié des expertises qui évaluent les avantages et les limites de ce type d'alimentation à partir de la littérature scientifique disponible.

Bénéfices Potentiels

Selon l'Anses, le régime végétarien pourrait être associé à des bénéfices pour la santé, mais avec un niveau de preuves jugé faible. Les végétariens, qui ne consomment aucune viande, poisson ou fruits de mer, pourraient présenter un risque réduit de développer un diabète de type 2, certaines maladies cardiaques comme les cardiopathies ischémiques, et certains types de cancers, incluant ceux de la prostate, de l'estomac et du sang. En outre, ce mode de vie alimentaire semble engendrer moins de problèmes gastro-intestinaux, de cataractes et, chez les femmes, de questions de fertilité.

Risques et Carences

Bien que le régime végétarien présente certains avantages, il peut aussi conduire à des carences nutritionnelles graves. Les preuves ici aussi sont décrites comme faibles, mais un risque accru de fractures osseuses et malformations congénitales telles que l'hypospadias est mentionné. Des carences en fer, en iode, en vitamines B12 et D sont courantes, entraînant un déséquilibre phospho-calcique affectant la solidité osseuse. Les végétaliens, qui excluent aussi les œufs et les produits laitiers, risquent également des carences en vitamine B2 et en zinc, particulièrement pour les hommes.

Recommandations de l'Anses

L'Anses déconseille fortement ces régimes aux enfants, aux femmes enceintes, aux personnes âgées et aux individus ayant une activité physique intense, en raison du risque accru de carences. Cependant, avec un suivi rigoureux, un régime végétarien peut couvrir les besoins nutritionnels essentiels. Pour éviter les carences, il est recommandé d'inclure une variété de fruits et légumes, des légumineuses, des céréales complètes, des amandes, des noix, et des produits laitiers. Pour les végétaliens, des substituts comme les laits d'amande, de soja et d'avoine sont suggérés, conjointement avec la supplémentation si nécessaire.

Repères Alimentaires

L'Anses fournit aussi des repères alimentaires pour guider les végétariens adultes désirant équilibrer leurs apports nutriments:

• Fruits et légumes : 700 g/j
• Légumes secs : 75 g/j (végétariens) ou 120 g/j (végétaliens)
• Féculents et pains : 170 g/j dont au moins 120 g/j complets (végétariens) ; 250 g/j dont 120 g/j complets (végétaliens)
• Oléagineux : 65 g/j (végétariens) ou 50 g/j (végétaliens)
• Analogues de produits laitiers frais : 350 g/j (végétariens) ou 270 g/j (végétaliens)
• Levure de bière : 10 g/j (végétariens) ou 15 g/j (végétaliens)
• Lait : 450 ml/j ; œufs : 30 g/j ; fromage : 50 g/j (végétariens)

Conclusion

Globalement, bien que le régime végétarien puisse offrir des avantages pour certaines conditions de santé, il est crucial de gérer attentivement ses choix alimentaires pour éviter de graves carences nutritionnelles, surtout pour les populations sensibles. La consultation de professionnels de la santé pour des recommandations personnalisées est également conseillée.