Biographie

Frank Owen Goldberg, connu sous le nom professionnel Frank Gehry, est né à Toronto le 28 février 1929 dans une famille d'origine juive. Sa famille a émigré aux États-Unis à la fin des années 1940. Il a étudié l'architecture à l'Université de Californie du Sud, où il a obtenu son diplôme en 1954. Il a ensuite adopté le nom Gehry. Au cours de sa jeunesse et de ses études, il a servi dans l'armée américaine et suivi des enseignements en urbanisme à Harvard.

Début de carrière et établissement à Los Angeles

Après des étapes professionnelles dans des cabinets d'architecture, dont un séjour professionnel à Paris, Frank Gehry a ouvert son propre cabinet à Los Angeles au début des années 1960. Sa résidence de Santa Monica, construite en 1978 autour d'un bungalow existant, est citée comme un exemple précoce des principes formels qu'il développera par la suite.

Principales réalisations

• Loyola Law School (Los Angeles) : projet pédagogique et administratif réalisé au début des années 1980. Cette commande a contribué à sa visibilité publique.
• Musée Guggenheim de Bilbao (Espagne) : œuvre réalisée à la fin du XXe siècle, reconnue pour son architecture à surfaces métalliques et courbes complexes. Le bâtiment a été associé à une transformation économique et touristique du port industriel de Bilbao, phénomène qualifié d'« effet Bilbao ».
• Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) : salle de concert caractérisée par des formes courbes et des surfaces métalliques, mise en service au début des années 2000.
• Fondation Louis Vuitton (Paris) : bâtiment muséal situé près du Bois de Boulogne, composé d'un ensemble de volumes enveloppés par des « voiles » en verre.
• Lou Ruvo Center for Brain Health (Cleveland) : projet institutionnel marqué par des façades articulées et des volumes non orthogonaux.
• 8 Spruce Street / New York by Gehry (New York) : tour résidentielle à façade caractéristique, achevée au début des années 2010.
• Projets récents : conception de bâtiments et de campus pour des entreprises technologiques et institutions culturelles, ainsi que la tour LUMA à Arles pour certains projets européens.

Caractéristiques de l'œuvre et méthodes

Les travaux de Gehry sont fréquemment associés au courant dit du déconstructivisme. Ses réalisations utilisent des assemblages de formes non orthogonales et des matériaux variés (titane, acier, verre, béton fibré, panneaux moulés). Il a adopté et développé l'utilisation de la modélisation numérique et du calcul assisté pour concevoir des surfaces complexes et pour coordonner les phases d'ingénierie et de construction. Ces procédés ont permis la réalisation de géométries qui posaient des difficultés techniques avec des méthodes traditionnelles.

Distinctions et position professionnelle

Frank Gehry a reçu plusieurs distinctions au cours de sa carrière, dont le prix Pritzker en 1989. Ses réalisations ont été l'objet de débats professionnels et publics concernant les coûts, l'ingénierie et l'impact urbain, ainsi que de reconnaissances institutionnelles.

Décès et réactions

Frank Gehry est décédé en décembre 2025 à son domicile de Santa Monica, des suites d'une courte maladie respiratoire. Il avait 96 ans.

Des institutions et personnalités ont publié des communiqués ou des messages en réaction à son décès. La Los Angeles Philharmonic a exprimé son émotion à propos du décès d'un architecte lié à la conception du Walt Disney Concert Hall. Bernard Arnault, président du groupe LVMH et fondateur de la Fondation Louis Vuitton, a publié un communiqué exprimant sa tristesse et saluant la réalisation de la Fondation Louis Vuitton.

Héritage

Les réalisations de Gehry sont conservées et exploitées par des institutions publiques et privées, et continuent d'être étudiées pour leur approche formelle, leur usage des technologies numériques et leur impact sur les projets urbains et culturels.